Я потратила без малого час, чтобы убедиться, что дедукция не входит в список моих талантов. Значит, нужно придумать что-нибудь еще...
Мариза заглянула в комнату. Обычно она стучит, прежде, чем войти, и я не скажу, что она не сделала этого сейчас, но стука, погруженная в свои размышления, не слышала.
- Не хочешь сходить с нами на пляж?
- Не сегодня, - ответила я, выныривая на мгновенье в реальность.
- Ах, да, тебе же еще собираться...
Собираться? Я озадаченно тряхнула головой, но тут же вспомнила: встреча в "Крылатом волке". Завтра наши мальчишки отправляются в путь. Странствующие маги. Дети. До них ли сейчас?
- Хочешь, помогу тебе с платьем? - предложила карди. - Чтобы ты с утюгом не носилась снова.
- Он не такой уж тяжелый, - отмахнулась я машинально, и она, кажется, обиделась.
Пусть. И не до нее теперь тоже.
Но на встречу сходить можно. Нужно. Даже странно, но в моей безумной голове возникла еще одна вполне здравая, по крайней мере, мне она кажется таковой, мысль. И нужно ее проверить. Сегодня же. Потому что если мне повезет, ответ на этот вопрос безошибочно определит убийцу. А уж тогда...
Открывшийся зимой на окраине Школьного квартала трактир с будоражащим воображение названием - не каждому ведь доводилось бывать на Ниопе - сразу же стал любимым местом сборищ обитавшей здесь молодежи. В иные вечера сюда было не пробиться, так как все столы в немаленьком зале оказывались заняты еще с обеда и даже у длинной отполированной стойки, за которой стоял сам владелец этого места, высокий, худощавый, в опровержение расхожим представлениями о трактирщиках, мужчина, нельзя было пристроится с кружкой холодного пива. Но сейчас, когда завсегдатаи этого места разъехались на время выгулок, кто на практику, а кто навестить родных, "Крылатый волк" пустовал, и потому, наверное, тэр Ниус принял нашу шумную компанию так, словно встречал после долгой разлуки родных детей.
Я не слишком внимательно слушала застольные разговоры и невпопад отвечала на вопросы, не пила вина и почти ничего не ела. Не оценила шуток Ферта и даже не запомнила имени новой подружки Сэла - в последнее время он менял их, как перчатки, и эта, кажется, была уже третьей за два с небольшим месяца. Дети растут...
Через час выяснилось, что я оказалась единственной, кто не приготовил собравшимся в странствия обалдуям подарка, но особых раскаяний по этому поводу я не испытывала. Да и парни, казалось, не придали этому значения - им досталось столько и нужных, и абсолютно бесполезных в дороге вещей, что неважно уже было, одной ли больше, одной ли меньше.