Сразу же после смерти Брюса Ли, когда по всему миру распространилась печаль и бушевали споры, он незаметно перешел грань от самого ходового товара киноиндустрии в легенду. Во всем мире в кинотеатрах собиралось еще больше народа.
Возник культ Брюса Ли. Поклонники ринулись даже на показы второсортного фильма «Марлоу». Этот фильм провалился, когда был в первый раз выпущен на экран, но компания «MGM» быстро снова его выпустила, в этот раз с именем Брюса Ли на первом месте в титрах.
Через месяц после смерти Брюса был показан фильм «Появление дракона». За первые семь недель в Соединенных Штатах он дал валовую прибыль в 3 миллиона. В Лондоне он на пять недель монополизировал три кинотеатра в районе Вест-Энд, а потом шел с аншлагом во всей Великобритании и остальной Европе. Фильм дал валовую прибыль больше 200 миллионов, такое отношение затрат к прибыли сделало его, наверное, самым коммерчески успешным фильмом за всю историю.
Выручка от кассовых сборов еще возросла, когда Рэймонд Чжоу после смерти Брюса Ли решил поднять цены на билеты более чем на 50 процентов. Рекламный отдел «Уорнер Бразерс» тоже прагматично отнесся к ситуации; как высказался один руководитель, смерть Брюса стоила двухмиллионной рекламной компании.
Хотя «Появление дракона» был самым успешным фильмом Брюса в международном масштабе, он не был его самым большим успехом на Востоке. Кассовые сборы в Гонконге были почти такими же, как и у фильма «Большой босс». На Востоке дурная слава, связанная со смертью Брюса, сыграла против него. Китайские зрители были к тому же расстроены тем, что «Появление дракона» был сначала показан на Западе Это усиливало их чувство, что Брюс Ли вдруг превратился из китайского героя просто в еще одного восточного злодея в западном триллере. Китайцы предпочитали Брюса в роли деревенского простофили или неудачника, у которого мало шансов. Действительно, в этом фильме мало естественного обаяния Брюса. Китайцы, которые вначале приходили, чтобы посмотреть на Брюса как на национального героя, возможно даже как на мессию, теперь чувствовали себя брошенными и оставшимися без своего представителя.
С другой стороны, у японцев не было никаких проблем со стилем «Появление дракона», и этот фильм пользовался там огромным успехом. Рэймонд Чжоу и не думал выпускать предыдущие фильмы Брюса в Японии, зная, что там никогда не примут китайского актера-звезду. «Появление дракона» оказалось даже большим успехом в Японии, чем в Штатах, побудив Чжоу выпустить там все фильмы Брюса, еще больше увеличив доход.