— Дед, я поеду в военкомат, — сказал он Пиапону. — Всех забирают в армию, почитай газету. Я хочу красноармейцем стать. Ты был партизаном, ты за советскую власть воевал, а я хочу ее защищать.
— Вояка, — добродушно улыбнулся Пиапон.
— Дед, ты только не смейся… Я поеду.
Через день Иван приехал в Троицкое, явился к военкому.
— А, наш первый помощник, — улыбнулся военком. — Готовишь воинов?
— Я хочу красноармейцем стать, — заявил Иван.
— Опять за свое?
— Опять.
— Так вот, я на русском языке тебе объяснял: нанайцев в армию не берут. Почему не берут?
— Потому что их очень мало на земле, — подхватил Иван.
— Вот, вот, помнишь. Так вот, случись война, и они погибнут на войне. Кто в ответе? Зачем советская власть спасла вас от полного вымирания? Чтобы на войне погибли? Her, советская власть спасла вас от полного вымирания и она же сохранит вас. Вот так, молодой товарищ.
— Нет, не так! Вы новую Конституцию знаете?
Военком наморщил лоб, брови его поднялись.
— Причем тут Конституция? Мы говорим…
Иван выскочил из военкомата и направился в райком партии. К Глотову его не пропустили.
— Я по очень серьезному делу, Конституции дело касается. Мне надо обязательно товарища Глотова, — объяснял он.
Через полчаса закончилось какое-то заседание, и Глотов пригласил Ивана.
— Ну, здравствуй, здравствуй, внук Пиапона, — проговорил Павел Григорьевич, пожимая руку молодого охотника.
— Иван я.
— Помню, Иван.
— Я пришел сказать насчет Конституции.
— Интересно. Выкладывай…
Иван вскочил и заговорил возбужденно:
— В Красную Армию хочу я, а меня не берут. Почему так? Неправильно это! Статья сто тридцать вторая. Всеобщая воинская повинность является законом. Воинская служба в Рабоче-Крестьянской Красной Армии представляет почетную обязанность граждан СССР. Правильно?
— Да ты назубок знаешь Конституцию! Молодец!
— Пропагандист я, сотни раз это повторял людям. В Конституции сказано одно, а на деле получается другое. Почему меня не берут в Красную Армию? Что я, не гражданин СССР?
— Гражданин, гражданин.
— Статья сто тридцать третья. Защита отечества есть священный долг каждого гражданина СССР. Если я гражданин СССР, то почему не пускают меня защищать отечество? За советскую власть дед воевал, а меня защищать ее не пускают.
«Какая молодежь растет! — восхищенно подумал Павел Григорьевич. — И за такое короткое время так выросла. Не зря мы, старики, потрудились».
— Все верно, Иван. Ты садись, садись. Успокойся.
— Хорошо вам так говорить, да еще повторять про равноправие, что все равны в правах. Где тут равны? Русских берут в Красную Армию, а я нанай — и не берут.