— Вы что, не проснулись? — спросил Богдан молчавших юношей. — Расскажите что-нибудь.
— Ты, дядя, лучше расскажи, — ответил баском Кирка.
— Правда, ты много видел, — поддержал товарища Нипо.
— Ты, Нипо, научился у Годо железному делу? — словно не слыша их просьбы, спросил Богдан.
— Маленько.
— Маленько — это ничего. Ножи, топоры, ружья чинить умеешь?
— Маленько.
— Другое слово, кроме «маленько», знаешь?
Оморочки проезжали мимо затопленной релки, на рыбаков дохнуло дымом костра.
— Хорхой здесь ночевал — сказал Кирка. — Наверно, не потушил костра. Ничего, пожара не случится, кругом вода.
За релкой Хорхой снимал сети.
— Эй, молодой муж, зачем без жены ночуешь? — спросил Богдан. — Дома зачем оставляешьодну?
— У меня хоть есть что оставлять дома, а у вас и этого нет, — беззлобно ответил Хорхой и расхохотался.
— Если он с утра смеется, весь день будет смеяться, — сказал Кирка.
— Буду, чего же не смеяться. Скажи-ка, сын младшего брата моего отца, почему тебя оставили без жены?
Кирка отвернулся.
— Пропил отец твою невесту. Ха-ха-ха! Сколько тебе без жены жить, а? До старости?
Хорхой — сын Дяпы, с Киркой живет в большом доме и с малых лет измывается над младшим. Кирка привык к шуткам старшего, переносит их бессловесно, без обиды. Но на этот раз присутствие Богдана и Нипо подбодрило его, он широко улыбнулся, и выпалил:
— Твою жену Калу уведу!
— Она тебе что, собака, чтобы ты увел ее?
— Уговорю.
Богдан засмеялся и похвалил Кирку.
— Правильно, хорошо ответил. Будешь всегда так отвечать, Хорхой перестанет над тобой измываться. Испугается.
— А ты думал как? Испугаюсь, конечно. Уведет жену, где другую найду? Накоплю деньги — отец пропьет.
И Хорхой опять закатился легким, заразительным смехом.
«Весельчак Хорхой, — подумал Богдан. — Читает ли он книжку? Надо поговорить».
Привез Богдан из Николаевска единственную книжку, подарок командира и учителя Павла Глотова. Это были рассказы Максима Горького в дешевом издании. Богдан перечитал книжку от корки до корки раза два. Вернувшись домой, отдал ее Хорхою.
— Я уже позабыл, с какой стороны читать, — смутился Хорхой.
— Вспомни.
— Говорю тебе, позабыл, как надо держать книгу.
— Вспомни, — настаивал Богдан. — Теперь это пригодится.
— Вновь начинать учиться?
— Если позабыл, начинай сначала.
— Мальчиком не понимал, теперь совсем не пойму. Да и стыдно этим заниматься. Люди охотятся, рыбачат, а я буду с книжкой сидеть.
— Учиться грамоте — ничего зазорного.
— Тебе одному так кажется, другие иначе думают.
Богдан тогда настоял на своем, и Хорхой согласился прочитать книжку. Но не читал, а только отделывался обещаниями, чтобы отвязаться.