— Вы в самом деле можете предсказывать погоду?
— Не предсказывать, а вычислять. Я учёный, а не ясновидящий, — немного обиделся Анкр. — Это целая наука, я назвал её «метеопрогнозированием». Со временем я обучу вас.
— Значит, морозы ударят не скоро?
— Очень скоро. Зима в этих широтах будет ранней и необычайно суровой. Великая Армия утонет в снегах и вымерзнет, не добравшись до границы. Это неизбежно.
Профессор верил и не верил.
— Но… неужели достаточно было вашего совета, чтобы Наполеон принял такое рискованное решение?
— Моего совета и моего взгляда. Во время беседы с императором я снял свои зелёные очки.
Барон посмотрел в глаза молодому человеку. Мерцающий свет будто обволок мозг Самсона Даниловича, мысли начали путаться. Лишь собрав в кулак всю волю, профессор смог устоять против гипнотического воздействия. Засмеявшись, Анкр отвёл взгляд.
— Да, я хорошо владею древним искусством окулопенетрации, которое ныне именуют «месмеризацией» или «животным магнетизмом». А Наполеон, в отличие от вас, не знает, как защищать мозг от такого воздействия. Коротко говоря, он со всем согласился и поблагодарил меня за бесценную помощь. Приказ отходить на Можайск уже подписан и разослан командирам корпусов. Можете торжествовать победу. Ваша армия дойдёт до Парижа, русский царь станет диктовать свою волю Европе. Всё благодаря вам. Считайте, что это мой подарок вам — прежнему.
— Почему «прежнему»? — нахмурился Самсон. Он всегда считал, что обладает чрезвычайно быстрым умом, но его мозг не поспевал за зигзагами беседы.
— После того, что я вам поведаю, вы станете иным человеком. В определённом смысле вы вообще перестанете быть человеком.
Нельзя сказать, чтоб диковинные эти слова совсем уж застали профессора врасплох. Он давно подозревал нечто подобное, а всё же вздрогнул.
— У меня была такая гипотеза, но я полагал её маловероятной, — прошептал Фондорин. — Кто вы? Представитель Высшей Силы? Или сама Высшая Сила? Вы — Бог?
Произнесённые вслух, эти слова прозвучали ужасно глупо, хуже того — антинаучно. Самсон почувствовал, что краснеет. Но Анкр нисколько не удивился, а усмехнулся:
— Вы, подобно императору, желаете знать, Поводырь я или поводок? У меня нет ответа. Это всё равно ничего не меняет.
— Но Бог существует? — очень тихо задал ещё один глупый вопрос профессор.
Фармацевт ответил непонятно:
— Бог — Случайность, которая нарушает планы. Но это не избавляет нас от ответственности. Мы делаем то, что должно, и не удовлетворяемся утешением «будь что будет».
— Кто «мы»?
— Судьи, — молвил барон. — Мы — Судьи.