Вначале все остолбенели. Потом бросились за раненым, да его уже и след простыл. И это с огнестрельным ранением в висок!
По тревоге был поднят весь госпитальный персонал. На его розыски с факелами направились все врачи и санитары. Ведь старшина мог где-то упасть без сознания и истечь кровью. Но старшина так и не был обнаружен.
Тогда решил помочь общему делу и я. Дозвонился в расположенный поблизости отдельный батальон связи, объяснил обстановку и попросил поднять по тревоге людей, что и было сделано: вскоре прибыла целая рота. Развернувшись цепью, солдаты все вокруг вновь обшарили. Но безрезультатно. Старшина как в воду канул. И тогда дальнейшие розыски пропавшего было решено отложить до рассвета.
К себе в Сухуми я уже возвращался в первом часу ночи. Теперь мне стало вдвойне жаль старшину. Надежда на его спасение иссякла. Оставалось теперь только найти его труп. Однако, прежде чем ехать домой, я отправился в прокуратуру узнать, не произошло ли в мое отсутствие еще что-нибудь.
Дверь открыл наш секретарь, старший сержант Доня, которого мы все звали только по имени - Костя.
К своему удивлению, на его лице я заметил подобие улыбки. Он склонился к моему уху и прошептал:
- Товарищ прокурор! Вас дожидается один человек.
В нашей приемной, ближе к зашторенному окну, в глубоком кресле, положив ноги на приставленный табурет, мирно спал не кто иной, как всеми разыскиваемый старшина Твилдиани. Рядом на полу стояли его сапоги. Голова его была накрест повязана обычным платком, слегка обагренным кровью. Он дышал спокойно и ровно.
Очевидно, сон старшины не был глубоким. Он проснулся и, увидев меня, с возмущением произнес:
- Я ничего плохого не совершал, а меня он захотел упрятать на гауптвахту!
Прежде всего надо было его успокоить. Поэтому, дружески положив ему руку не плечо, я сказал:
- Все знаю и во всем разберусь! Честное слово. Во всяком случае, в обиду вас не дам.
Потом, естественно, поинтересовался:
- Как вы себя чувствуете?
- Вроде как чувствую себя нормально.
"И это он говорит с пулей, застрявшей в голове!" - подумал я. Тут же позвонил дежурному госпиталя, сказав, что старшина разыскан, и предложил подготовиться к срочной его операции.
Мы с Костей помогли Твилдиани надеть сапоги и посадили в нашу автомашину.
Нечего и говорить о том, что в госпитале нас встретили все, кто успел узнать о нашем приезде. Ведь всем не терпелось увидеть человека, который расхаживал с пулей в голове. Его, не раздевая, положили на операционный стол, после чего мне и всем остальным ничего не осталось, как ждать результатов операции.