Мы дошли до высокой дальней сосны, и Фролов сразу же предупредил:
- Когда скажу, идите за мной след в след.
Оставалось только принять это к сведению. Но я посчитал возможным уточнить:
- Мины какие? На людей или на технику?
- Больше танковые, - поспешил успокоить меня Фролов. - Все - с неделю как их поставили, на случай внезапного прорыва нашей обороны.
От сосны, почти под прямым углом, свободным шагом мы вначале спокойно дошли до полосы, заросшей густым кустарником. По словам Фролова, здесь заминированных участков еще не было. А дальше перед нашим взором уже открылось обширное пространство, над которым возвышались маяками упругие, толстые стебли всесильной колючки. У самого края такого поля, возле камня-валуна, невесть как сюда попавшего, Фролов присел, предложив сделать "передых".
- Что, устали? - удивился я.
- Нет. Только захотелось немного курнуть. Разрешите?
Я, выражая свое согласие, сел рядом. Фролов извлек кисет, свернул привычно самокрутку и поджег ее кресалом.
- Если не секрет, вы к нам в батальон по какому делу? - решился спросить Фролов.
- Я военный следователь.
- Ах вон оно что! - понимающе кивнул он. - А я все думаю, к какому вы роду войск относитесь. Таких эмблем на погонах я раньше ни у кого не видел... - И, помолчав, добавил: - Станете разбирать, как махнули к немцам двое наших?
- Вы знали их?
- Нет. Мы были в разных ротах.
- А что думаете по этому поводу?
- Мне в это не слишком верится. Захотели бы, переметнулись раньше, когда ходили чуть ли не врукопашную. Тогда было сделать это легче.
- А что говорят другие?
- Прошел слух, что у одного из них, младшего сержанта, в оккупации на Украине осталась семья. Наш ротный сказал, что однажды у этого младшего сержанта отобрал немецкую листовку. Сказать по правде, мы их подбираем для курева, на самокрутки. Так что в этом ничего особенного нет...
Произнеся эти слова, Фролов загасил окурок.
- Потопали дальше! Теперь не отставайте ни на шаг и следуйте за мной след в след.
Я подчинился и покорно шел за Фроловым, буквально дыша ему в затылок.
Фролов держался уверенно, спокойно обходил мины, обнаруживая их присутствие по каким-то известным только ему признакам. Иногда приостанавливался и во что-то вглядывался.
Когда до края окопов их батальона оставалось несколько метров, Фролов подал знак, пригнулся и последним решительным броском преодолел это расстояние. Вслед за ним последовал трусцой и я. Мне лишь показалось, что сверху свистнула запоздалая пуля немецкого снайпера. Возможно, мне лишь почудилось.
Фролов довел меня до блиндажа командира батальона. В знак благодарности я крепко пожал ему руку, после чего он отправился к себе в роту, а я по крутым ступенькам спустился в блиндаж.