- Наши полковые батареи, с утра щекочут немца. Теперь жди ответа.
И будто в подтверждение этих слов в стороне от нас за дальним изгибом реки, со свистом, пролетело несколько снарядов, разорвавшихся где-то позади нас.
- Бьет стерва наугад! Наши позиции не там, а чуток левее.
И снова блаженная тишина. Да только теперь я уже отнесся к ней без прежнего доверия, поняв, что кажущаяся мирная обстановка здесь в любой момент может быть нарушена залповой орудийной стрельбой.
Когда миновали последнюю изгородь, окружавшую былой скотный двор, и перевалили за бугор, не столь тяжко стало пахнуть гарью, от которой першило в горле и текли слезы.
- Как вас ранило? - спросил я, не идти же молча.
- Да просто все, - охотно ответил Фролов. - С неделю назад возле нашего окопа взорвался шалый снаряд и меня осколком чесануло по руке.
- Давно воюете?
- Уже больше года. А вы?
- С самого начала войны.
- Мне, товарищ капитан, первоначально дали отсрочку, - словно оправдываясь, продолжил Фролов. - Я работал на оборонном заводе, имею высокий разряд слесаря.
- Семья есть?
- Живет в Туле.
Дальнейшая наша беседа уже протекала больше в русле довоенных воспоминаний. А дороге все не было конца.
- Еще до батальона далеко? - поинтересовался я.
Фролов внимательно огляделся и уверенно произнес:
- Если нам идти этой дорогой, никуда не сходя, то, пожалуй, чуть меньше, чем прошли. Еще предстоит обойти во-он тот холмик. Видите?
- А я считал, что от вашего батальона мы уже недалеко.
- Это тоже верно! - подтвердил Фролов. - По прямой одним дыхом можно добежать и до наших окопов, да только нам еще предстоит дать большого круголя. Так надежнее. Ведь вся эта дорога немцами не просматривается, а здесь, - он провел рукой в направлении их батальона, - понатыкано столько мин, что и не перечесть. - Затем Фролов сделал паузу и произнес: - Можно, конечно, рвануть и напрямки, если свернуть вправо от той дальней сосны, прямо полем. Да только тем путем ходят у нас не все.
- Значит, еще есть и другой путь? - подхватил я, не подумав о возможных последствиях. - Можно пройти напрямик?
Сказал и осекся. Но было уже поздно идти на попятную.
Фролов как-то странно на меня взглянул и, уже не таясь, проговорил:
- Товарищ капитан, я сказал вам правду. Этот путь покороче, но он опасный. Здесь я сворачиваю всегда и, можете не сомневаться, через минные заграждения проведу мигом. Да только у наших окопов может с той стороны достать снайперская пуля. Как скажете, так и решим.
Что делать? Откажусь - он сочтет меня трусом, а если решусь... Была не была: сворачиваем!