— Это один из спутников Ван Гульда, — сказал он.
— Они бросили его в озеро, чтобы облегчить свою шлюпку, — добавил Кармо, не выпуская из рук весла. — Живо, Ван Штиллер!.. Эти негодяи должны быть недалеко!..
— Вот они!.. — крикнул в тот же миг корсар.
В шестистах или семистах метрах впереди он заметил светящуюся полосу воды, с минуты на минуту разгоравшуюся все ярче и ярче. Это наверняка был след лодки в воде, кишевшей светящимися животными.
— А их не видно, капитан? — в один голос спросили Кармо и Ван Штиллер.
— В начале светящейся полосы видна шлюпка, — ответил корсар.
— А мы догоняем?
— Еще как!
— Живей, Ван Штиллер!
— Греби сильней, Кармо!
— Загребай ближе к носу!.. Так пойдем быстрее.
— Тихо! — приказал корсар. — Не тратить силы на разговоры. Вперед!.. Я уже вижу своего врага. — Держа в руке аркебузу, капитан поднялся, пытаясь различить в полутьме ненавистного герцога.
Он распластался на носу, чтобы найти точку опоры, и, прицелившись, выстрелил.
Гул прокатился по водной глади, однако за ним не последовало вскрика, свидетельствовавшего о том, что пуля в кого-то попала.
— Мимо, капитан? — спросил Кармо.
— Думаю, что да, — ответил тот сквозь зубы.
— С лодки трудно попасть.
— Вперед!.. Осталось не больше пятисот шагов.
— Загребай, Ван Штиллер!..
— Я и так надрываюсь, Кармо, — ответил тот, тяжело дыша.
Расстояние до лодки Ван Гульда все более сокращалось, хотя гребец-индеец выбивался из последних сил. Будь у него напарник-краснокожий, может быть, они и продержались бы на изрядном расстоянии от преследователей до самой зари, ибо южноамериканские индейцы гребцы непревзойденные, но поскольку испанский офицер и губернатор были плохими помощниками, лодка замедляла свой ход.
Шлюпку губернатора теперь было лучше видно и потому, что она пересекала зону фосфоресцирующей воды.
Сидя на корме, индеец греб двумя веслами, а губернатор и его спутник помогали ему как могли с правого и левого борта.
Когда расстояние между двумя лодками сократилось до четырехсот шагов, корсар снова поднялся с аркебузой в руках и крикнул:
— Сдавайтесь, или я буду стрелять!..
Никто не ответил, а лодка, круто повернув, устремилась к болотистому берегу в надежде найти убежище в устье Рио Кататумбо, которое должно было быть поблизости.
— Сдавайся, убийца моих братьев!.. — снова приказал корсар.
Но и на этот раз он не получил никакого ответа.
— Тогда подыхай, собака!.. — воскликнул корсар.
Подняв аркебузу, он прицелился в Ван Гульда, находившегося в каких-нибудь трехстах шагах от него, однако волнение на озере, усиленное ударами весел о воду, мешало ему.