– Что за озарение? – спросил Кена запыхавшийся Антуан.
– Вы гений! – затараторил Алехин. – Именно вы нашли сокровища.
– Как, уже нашли? – Ксантиппа, наконец, доковыляла до мужчин.
– Пока нет, – улыбнулся Алехин, – но Антуан – гений!
– Да скажите же наконец! – в голосе дю Плесси звучало раздражение.
– Помните, вы отметили, что святой Себастьян как-то вываливается из этой компании. Святой Петр, Дева Мария, Иоанн Креститель и вдруг какой-то Себастьян.
– Кажется, да, – согласился Антуан.
– Ну, а чем святой Лаврентий лучше Себастьяна? Тем, что является покровителем поваров?
– Это еще почему? – удивилась Ксантиппа.
– Когда язычники поджаривали его на решетке, как отбивную, он попросил перевернуть себя, чтобы хорошенько прожариться с другого бока.
– Бр-р, – замотала головой Пылкая.
– Тем не менее, – робко начал Антуан, – церковь Святого Лаврентия – одна из самых почитаемых базилик Рима, она тоже была «станцией» во время папских процессий. И в Авиньоне есть башня Святого Лаврентия.
– Один нюанс, – торжествующе объявил Алехин. – В Риме есть еще одна церковь Святого Лаврентия, которую и имел в виду Климент.
– С чего вы взяли?
– Sancta sanctorum!
– Ах, я осел! – Антуан хлопнул себя по выбеленным волосам. – Cвятая святых!
– Пожалуйста, объясните бедной блондинке, что происходит, – взмолилась Пылкая.
– В комплекс папской резиденции на римском Латеране входит так называемая капелла святого Лаврентия «во дворце». Именно ее именовали «святая святых». Отсюда пошло само это выражение. Разумеется, капеллу так называли не потому, что она была посвящена святому Лаврентию. Здесь хранились драгоценные реликвии Иисуса. Нынешние паломники – в шортах и с мыльницами – обычно идут в капеллу ради мраморной лестницы, якобы перенесенной сюда из дворца Понтия Пилата в Иерусалиме. Поскольку этой лестницы касались ноги Иисуса, по ней принято подниматься ползком на коленях. Великолепный аттракцион для туристов из штата Небраска! Но «святая святых» – не лестница, а тайная папская капелла. В Средние века на ее алтаре мог служить мессу только сам викарий Христа и никто больше, ибо там хранилась пуповина Спасителя, его крайняя плоть…
– Как это крайняя плоть? – Ксантиппа выпучила глаза.
– Ксантип, Иисус был евреем. Разумеется, ему сделали обрезание на восьмой день после рождения. Когда будешь есть оливье на Новый год, помни, что делаешь это в светлый праздник Обрезания Господня.
– Неужели это Новый год? – ужаснулась Ксантиппа.
– 1 января. Ну так вот, помимо пуповины и так заинтересовавшей тебя крайней плоти, в «святая святых» хранились еще капли молока Пречистой Девы. Эти важные реликвии были помещены в золотой крест, инкрустированный драгоценными камнями. Крест, кстати, регулярно мироточил.