– Да здравствует наша королева!
– Столь славные люди не лишат бедную вдову своей помощи.
– Скажи, что сделать!
Иоанна замолчала. Вновь прикрыла глаза. Наконец, медленно произнесла:
– Мне нужно десять тысяч флоринов.
Тут на лица патрициев опустилась ночь. Они принялись изучать шахматный узор пола, будто бы в нем были скрыты ответы на главные вопросы мироздания.
Иоанна немного помолчала и начала тихо всхлипывать. Любовник ее, Энрико, крикнул:
– Вина госпоже Иоанне, бессердечные вы люди! – Мальчишка, кажется, сам был готов разреветься.
По справедливости, присутствующие были не бессердечными, а здравомыслящими. Наконец, заговорил старший из них, которого на народном наречии называют мэром:
– Милостивая госпожа, готовы тебе служить, ибо ты наша королева. Но дай нам срок, чтобы мы могли достать столь большую сумму денег.
Иоанна отхлебнула вина из кубка, который ей, наконец, доставили, всхлипнула и произнесла:
– Спасибо, – голос ее стал ядовитым, – знала, что в этом мире стоит рассчитывать лишь на милосердие Всевышнего. – Королева вновь закрыла глаза. Слезы текли по ее щекам, а грудь вздымалась самым угрожающим для меня образом.
– Достанем денег! – мрачно, но уверенно произнес один из патрициев с бородавкой на носу. Все оглянулись на него с удивлением и ненавистью.
– Не надо, – объявила королева. – Видно, судьба моя такова, что должна я забыть правду и закон. Пусть гибнет вдовица и сирота под копытами варвара. Пусть торжествует дьявол, пусть гордится своей победой враг рода человеческого, – голос Иоанны, сорвавшийся было на крик, вновь стал тихим. – Пусть… В смирении приму я волю Господню. – В зале повисло молчание. Красный от стыда мэр заговорил:
– Госпожа, дай нам день, и завтра объявим о своем решении.
– Завтра?! – насмешливо переспросила королева и умолкла, окинув гневным взором пристыженных патрициев.
– Я даю три тысячи флоринов, – веско заявил гражданин с бородавкой. Он гордо оглядел своих товарищей. По залу пронесся шепот.
– Я даю столько же, – гаркнул другой.
– Спасибо, – прошептала Иоанна, которая, казалось, уже давно находится при Царе Небесном и деньгами больше не интересуется.
– А у меня есть тысяча, – вышел вперед хлипкий юнец в бархатной шапочке.
– И тебе спасибо, прекрасный юноша, – улыбнулась королева.
Через четверть часа получила она от марсельцев тринадцать тысяч флоринов.
Если так пойдет и в других городах богатого графства Прованс, труднее будет сторговаться с королевой. Наше правило – иметь сильных мира сего слабыми. Решение нашел я быстро. И тотчас приступил к его исполнению.