– Да, – кивнул Кхэй. – Ознакомлен. Кое-что интересное в них есть. Свои выводы и окончательные приказы я представлю штабу после совещания. Есть одна идея.
При воспоминании о предстоящем совещании с остальными пятью ханами у него от раздражения задергалась щека. Опять придется доказывать этим дуракам, что не стоит нестись вперед очертя голову. Но они не желают ничего понимать, настаивают на массированной атаке всем флотом вместо осторожного прощупывания имперской обороны. А на слова Кхэя о том, что в противостояние, возможно, вмешался кто-то еще, просто не обращают внимания, только, когда он не видит, крутят пальцем у виска. Святой Карлайн, какие дураки! И почему верховная власть в их руках?..
– Подготовьте мне челнок! – хрипло каркнул хан.
– Давно готов, повелитель! – снова поклонился панарх.
– До моего возвращения ничего не предпринимать.
– Как прикажете.
Повернувшись на каблуках, Кхэй вышел из командного центра и двинулся к шлюзам. Пришлось воспользоваться самодвижущейся дорожкой, иначе дорога заняла бы слишком много времени, а его не было – совещание должно начаться через сорок минут на борту тяжелого крейсера «Святой Гларвайд», принадлежащего Церкви Карлайна, а потому нейтрального. Ханы встречались только на нейтральной территории, опасаясь покушений. И абсолютно не доверяли друг другу.
В роскошном челноке не было никого, кроме пилота и четырех телохранителей. Кхэй не обратил на них ни малейшего внимания, только вяло махнул рукой, отдавая приказ стартовать. Затем с удобством устроился в мягком кресле, не забыв пристегнуться – челнок есть челнок, его при резких маневрах швыряет из стороны в сторону только так, можно и головой приложиться о стальную стену, если не будешь осторожность соблюдать. Зашумели двигатели, но Кхэй не услышал, его продолжали одолевать тревожные мысли.
С лязгом раздвинулась диафрагма стартовой аппарели, челнок поднялся над полом ангара и вылетел в открытый космос. Не успел он отойти от «Грат Рованха» на километр, как к нему пристроились две эскадрильи истребителей – слишком многие в Саанском Объединении жаждали раньше срока отправить хана давасара Бетоар к праотцам, поэтому об охране следовало позаботиться заранее.
Прошло еще полминуты, и случилось то, о чем Кхэй Ват-Орхидо Бетоар помнил до конца жизни.
– Великий хан! – в ужасе вскрикнул пилот. – Флагман атакуют!
– Флагман?! – вскинулся Кхэй. – Кто?!
– Неизвестно… Из гипера в трехстах метрах от мазершипа выскользнули три объекта. Что это такое, я не знаю, но…
Больше пилот не успел ничего сказать – иллюминаторы залил яркий белый свет. А когда он погас, Кхэй с ужасом осознал, что мазершип «Грат Рованх», на котором собрался весь генеральный штаб объединенного флота Объединения, больше не существует. Только мелкие обломки разлетаются в стороны. А затем челнок догнала взрывная волна, его затрясло, с каждым мгновением все сильнее. После чего в челнок что-то врезалось, кресло хана оторвало от пола и швырнуло на стену. Удар оказался настолько сильным, что Кхэй потерял сознание и больше ничего не видел и не слышал.