– В чем ошиблись?! – повернулся к нему Эрек.
– В оценке саанского народа как такового, – проворчал дварх-полковник. – И прежде всего это моя ошибка. Боюсь, теперь победа достанется куда тяжелее. Я не обратил на феномен «Элет Ранхад» должного внимания, хотя командир эскадры, защищавшей систему Дарисайл, докладывал мне об изменении характера сражения после подачи этого сигнала. Стоило бы подробно выяснить, что это такое…
– «Элет Ранхад»?! – побелел император, не умеющий слышать эмообразы, а потому не знающий, что именно происходит. – Они объявили «Элет Ранхад»?! Тавин Святой!
– Ты, вижу, знаешь, что это, – прищурился Варт. – Рассказывай.
– Не слишком точно, так, предположения, – тяжело вздохнул Эрек. – Известно, что после подачи «Элет Ранхад» сааны начинают воевать так, как никогда. Принимают некие препараты боевого безумия, в несколько раз ускоряющие реакцию и снимающие все барьеры в сознании. В обычное время эти препараты принимать не рискуют – они выжигают мозг напрочь. Аналитики утверждают, что «Элет Ранхад» означает опасность для выживания всего народа, поэтому после его подачи ни один саан уже не думает о собственной жизни. Для него главным становится нанести ущерб врагу. Любым способом и любой ценой.
– Интересно… – пожевал губу дварх-полковник. – Отключение страха? Или нечто большее?
– Понятия не имею! – развел руками император. – Ни одного саана, находящегося под действием препарата боевого безумия, взять живым и допросить не удалось. Тем или иным образом кончают с собой, вплоть до того, что откусывают себе язык и захлебываются кровью. Делали анализы крови, но так ничего и не выяснили. После множества попыток и пробовать перестали. Смысла нет.
– Ясно… – Варт о чем-то напряженно размышлял. – Боюсь, нас ждет еще не один сюрприз. К сожалению, фланговые ордеры получат сигнал сразу после выхода из гипера…
– А резерв? – поинтересовался Эрек.
– Немного позже, но тоже получит. И знаешь? Не нравится мне что-то этот резерв. Надо бы послать фрегат разведки, пусть просканируют флагман и узнают, какие приказы на самом деле получил его панарх.
– Неплохо бы. А успеем? Что-то я сомневаюсь…
– Может, и не успеем, – пожал плечами дварх-полковник. – Но все же пошлю. Не помешает.
– Делай как знаешь, – император снова уставился на тактическую сферу.
Сааны рвались вперед, невзирая на потери. Не ожидавшие такого напора имперцы растерялись и начали беспорядочно отходить. Эрек сжал кулаки. Неужели это все? Неужели проигрыш? Но нет… Командующий левым флангом лор-адмирал Б’Рен Ронират первым сориентировался в новой обстановке и перегруппировал свои корабли в небольшие шарообразные эскадры, в центре каждой находился линкор первого класса, вокруг него – четыре второго класса, затем двенадцать тяжелых крейсеров и приданное им охранение из средних и легких. Вокруг эскадр вились компактные звенья по четыре рейдера или эсминца, сопровождаемые десятком истребителей. Огонь велся согласованно: выбиралась цель и по ней производился массированный ракетный залп. При точном накрытии защитные поля мазершипа или гаттера обычно не выдерживали, и хоть одна ракета достигала цели. Помимо этого дракон ввел в бой рейдеры ордена, они вышли в обычное пространство в пяти световых минутах от поля боя и начали вести огонь из всех орудий, не жалея также и гиперторпед.