– Понимаю, – опустил голову Эрек. – Но если бы ты знал, как мне тошно…
– Верю, – грустно усмехнулся Варт. – Кстати, искать не придется. Я попросил дварха считать память Цальна, так что теперь знаю координаты планеты атеара. Она расположена в туманности Нордет.
– Правда?! – от радости император едва не подпрыгнул.
– Да, – подтвердил дварх-полковник. – Но ты не совсем понимаешь ситуацию.
– Так объясни.
– Хорошо. Если мы попробуем захватить атеара силой, то против нас выступит все население планеты Латанг – да-да, именно так ее назвали, не скрипи зубами, это не поможет. Население своего лорда боготворит. И флот выступит в его защиту. Дварх-крейсера, конечно, ценой потери одного-двух справятся с кораблями Цальна, но не слишком ли велика цена за всего лишь месть?
– Наверное… – опустил голову Эрек. – Но…
– Не лучше ли сделать так, чтобы эта планета вошла в империю добровольно? – приподнял бровь Варт. – Сама попросила об этом.
– А как? – удивился император.
– Это будет непросто, – с хитринкой посмотрел на него дварх-полковник. – Для начала мы должны полностью изменить страну, сделать ее привлекательной, настолько привлекательной, чтобы ее гражданами захотели стать даже вчерашние враги. Поработать ради этого придется много. Ты даже не представляешь, сколько! Будет трудно, невероятно трудно.
– Я не боюсь трудностей! – гордо выпрямился Эрек.
– Знаю, – устало сказал Варт. – Но ты ошибаешься в главном. Ты ищешь простых путей. А их нет, запомни это твердо, друг мой. В принципе нет. Простые пути приводят только в ад.
– Только в ад… – уныло повторил император. – Наверное, ты прав… Но так хочется достичь результата побыстрее…
– Хочется, – усмехнулся дварх-полковник. – Мы, люди, так сотворены, что хотим получить все сразу. Но так никогда не получается! Или если даже и получается, то имеет цену, платить которую мы не захотим.
– Пусть так, – глаза Эрека угрожающе сузились. – Но я все-таки считаю, что лорд-атеар должен заплатить за содеянное. Пусть это займет немало времени, но я своего добьюсь. Прошу тебя отправить к планете Латанг фрегат разведки в режиме невидимости. Хочу знать, что там происходит.
– Направлю, – пообещал Варт.
– Еще мне очень бы хотелось понять мотивы атеара. Зачем он все это сотворил?
– Ах да, я совсем забыл!
– Что? – требовательно взглянул на него император.
– Цальн передал мне запись, предназначенную для тебя, – ответил дварх-полковник. – Личное послание атеара. Желаешь просмотреть?
– Еще бы!
Варт отдал мысленную команду, позади них выросли удобные кресла, впереди возник большой голоэкран. Эрек опустился в кресло и уставился на возникшее на экране хорошо знакомое, ненавистное лицо лорда-атеара. Тот выглядел, как всегда, подтянутым, был безукоризненно одет.