Он опять напился воды и встал:
– Буду прощаться, ваше величество. К сожалению, вы помешали довести мой социальный эксперимент до конца. А зря. Возможно, из анархии выросло бы что-то достойное. Теперь уже не выяснить…
Запись закончилась, экран погас.
– Нет, ну какая же тварь, а?.. – Эрек помотал головой, у него в глазах потемнело от гнева.
– Однако, как я уже говорил, гений, – заметил Варт. – Чтобы добиться всего того, чего добился лорд Латанг, нужно быть именно гением.
– Да будь он хоть тысячу раз гением, он – подонок! – император встал и сжал кулаки. – Ему в голову не приходило подумать о людях, судьбы и жизни которых он превратил в ничто! Ему в голову не приходило, что они живые, что им больно! Ему плевать на это было!
Он отвернулся и бросил в пространство:
– Нет, лорд Латанг, вы не правы! Слышите?! Нет? Ну и неважно. Выйти на следующую ступень развития цивилизации можно и без боли, горя, отчаяния миллионов! Я клянусь, что докажу это! Жизнью своей клянусь! Памятью отца и всех тех, кто погиб по вашей вине, клянусь!
Он выглядел в этот момент так одухотворенно, что Варт удовлетворенно улыбнулся внутри себя. Неужели малыш уже понял главную истину: другому тоже больно? Кажется, понял. Слава Благим, коли так, не зря с ним работал. Что ж, первый ученик на верном пути. Пришло время вплотную заняться вторым, тоже очень многообещающим. И будь что будет. Свершится только то, чему суждено. Иначе быть не может.
Хан Кхэй Ват-Орхидо Бетоар,
Саанское Объединение, планета Тлеех,
шестой эрсах, город Рин-Харод,
штаб-квартира давасара Бетоар,
вечер 10.12.4567 с. э.
Отчаяние черными волнами плескалось в душе, хотелось умереть здесь и сейчас, чтобы ничего не чувствовать. Так больно и страшно Кхэю еще никогда не было. Он пришел в себя сегодня в полдень и был тут же огорошен невероятными известиями. Война проиграна! Флот полностью уничтожен! Все ханы погибли! Домой вернулись едва ли двести кораблей из многих тысяч! Мало того, догадки о том, что на стороне империи выступил еще кто-то, подтвердились. И не одна цивилизация, а целых две! Одна обладала гигантскими пятидесятикилометровыми черными кораблями и непредставимым гиперпространственным орудием. Другая была попроще, но ее линкоры превышали саанские мазершипы по классу как минимум вдвое.
Хан от всего этого попросту растерялся. Подданные умоляюще смотрели на него, надеясь, что он совершит чудо. Ведь империя с союзниками частью сохранили свои силы, в отличие от Объединения, а значит, вскоре будут здесь – воздать старому врагу по заслугам. Но что мог сделать Кхэй? Без флота? Ничего! И нового не выстроить – верфи уничтожены. Проклятый Марх-Вардог с его гордыней! Эта бездарь все погубила…