Мелкая стружка сыпалась на пол мастерской, а Батищев похаживал у махины, внимательно, спокойно наблюдал за ее работой; останавливал ее, осматривал стволы, снова пускал, поглядывал каждый раз на лица знатных гостей, полные напряженного любопытства и нетерпеливого ожидания, и на своих подручных, мастеров разных специальностей, помогавших ему в трудном деле постройки махины. Они стояли в углу амбара отдельной кучкой, смотрели на Батищева и на его махину, и в глазах их можно было прочесть радостную надежду на облегчение их тяжелого труда.
Вот еще раз остановил Батищев махину, тщательно осмотрел ствол, снял его, положил на рядом стоящий стол. Обернулся к начальству, поклонился в пояс, доложил, что «обтирание» ствола закончено.
Всей гурьбой придвинулось начальство. Гости и старосты недоверчиво брали в руки ствол, смотрели пристально, приближая к глазам, проводили пальцами по еще теплой поверхности, отдаляли от глаз, смотрели вприщур на линию поверхности и... не верили своим глазам, пальцам. То, что раньше делалось мастером за двенадцать часов тяжелой, кропотливой работы, на их глазах было сделано за полтора часа. А в работе нельзя найти ни одного недостатка, ни одного недогляда, все сделано отлично. И все это благодаря махине, которая, точно в сказке, помогла своему создателю справиться с, казалось бы, невозможным делом.
Согнав с лица выражение торжества и радости, царский комиссар стал строго допрашивать Батищева. Сколько таких махин и когда он изготовит? Что ему надобно для этого? Обучены ли у него другие мастера умению работать на этой махине? И, главное, какие еще махины и для каких работ сможет он измыслить и построить для царева оружейного двора?
За сделанное не благодарил. Ведь солдату и так положено царю служить верой и правдой изо всех сил. А рубль кормовых денег в месяц — это ли не награда? Да еще и старшим его сделал над другими мастерами,— вот ему и почет. Отписать же высокому начальству в столицу надо — пусть знают о мудром солдате, может пригодится он и для других царевых дел.
Батищев отвечал на все вопросы коротко, дельно. Доложил комиссару, что махина эта только для пробы, что {22} сделает он ее еще лучше. Теперь она заменяет руки одного рабочего, но работает быстрее во много раз, а он, Батищев, уже знает, как ее устроить, чтобы обтирались в одно время 12 стволов, чтобы махина заменяла 12 мастеров и стала «многорукой», чтобы она в сутки обтирала в 192 раза больше стволов, чем один мастер вручную. И еще обещал Батищев улучшить махины Сидорова, сделать так, чтобы и они стали «многорукими», чтобы и на них сразу обрабатывалось по нескольку стволов. А главное, взялся он измыслить и построить махины для самой трудной и долгой работы, для шустования (отделки) внутренней поверхности стволов.