* * *
Предолимпийский турнир в феврале-марте 1996 года прошел для бразильцев успешно. Они без особого труда добились путевки в Атланту, одержав пять побед и два матча сыграв вничью.
А затем началась Олимпиада…
Еще одна попытка покорить последнюю невзятую пока вершину. Ее штурм, впрочем, начался с разочарования, потрясшего страну, когда уже в первом олимпийском матче бразильцы потерпели поражение от команды Японии.
Затем ситуация, вроде бы выровнялась. Соперники по группе — венгры и нигерийцы были повержены, в четвертьфинале со счетом 4:2 была побеждена команда Ганы, а в полуфинале торсиду ожидал шок: при фактически выигранном матче с нигерийцами сначала — неожиданная разочаровывающая ничья, достигнутая соперниками на последних секундах хитроумным ударом Кану. А затем на третьей минуте добавочной тридцатиминутки, игравшейся до «золотого гола», тот же Кану забивает роковой мяч в бразильские ворота…
И никого уже не заинтересовал матч за третье место, который был выигран у португальцев со счетом 5:0. В Бразилии любой результат, если это не первое место, считается провалом.
Мечту об олимпийских медалях пришлось снова, в который уже раз, откладывать на четыре года. А Загало, оправившись от разочарования и отмахнувшись от критиков, вновь вернулся к своему главному делу. К первой сборной команде, ибо впереди уже маячила Франция. Приближался чемпионат мира-1998. Впереди была борьба за «ПЕНТА»!
КРУШЕНИЕ ФАВОРИТА
Итоги шестнадцатого чемпионата мира во Франции будут, видимо, долго еще волновать специалистов, которые вот уже несколько лет пытаются найти и не находят ответ на вопрос: что же случилось с общепризнанным и безусловным фаворитом? Почему в финальном матче эта команда рассыпалась, развалилась и не смогла оказать никакого сопротивления сборной Франции?
Две недели спустя после фиаско в Париже в интервью газете «О Глобо», отвечая на вопрос о причинах провала, Загало весьма категорично заявил: «В тот день мы не выиграли бы ни у кого. Мы проиграли бы любому сопернику».
Вот даже как! Прямо мистика какая-то.
Что же такое случилось с тетракампеонами? Что подвело эту выдающуюся команду в едва ли не самый ответственный день ее истории?
Сам Загало был убежден, что единственной или, по крайней мере, главной причиной трагедии стал загадочный приступ, поразивший Роналдиньо в день финала.
Восстановим канву фактов. Тот же Загало утверждал в своей колонке в «Жорнал до Бразил» от 28 июля: «Мы были готовы к финалу. В субботу накануне этого матча очень хорошо прошла последняя тренировка в Лесиньи, вечером атмосфера в команде была прекрасной. Все верили в победу. Утром — всеобщая радость. Царили настроения близкой победы. Не нужно было и говорить ничего о силе наших соперников. Но, тем не менее, мы, все же, еще раз напомнили об опасностях при розыгрыше стандартных положений, о рывках Зидана, о необходимости стремительно переходить в контратаки, чтобы хорошо организованная защита французов не успевала бы сорганизоваться… Словом, мы были готовы к борьбе. И неожиданно, в тот момент, когда команда уже готовилась к обеду и вслед за ним к выезду в Сен-Дени, произошла эта трагедия с Роналдо».