На него, точнее, на его голы обратили внимание. Уж больно они были разнообразные, нестандартные, голы — на все вкусы. Забитые с обеих ног и головой, с близких и дальних дистанций, со стандартных положений и после неожиданных импровизированных комбинаций. Поразительно, что даже в избалованной футбольными звездами Бразилии этот парень сумел сразу же заставить говорить о себе.
Его начали сравнивать с великим Пеле и, нужно признать, в этом была своя логика. В одном показателе он даже успел превзойти Короля: забил в первых своих 60 официальных матчах 58 голов, в то время, как Пеле в тех же первых своих шестидесяти забил лишь 49 мячей! Вот так…
Как это часто бывает в последнее время, особую расторопность проявили европейские селекционеры. Юный Роналдо в феврале 1994 года был куплен у «Крузейро» за 6 миллионов долларов голландским «ПСВ-Эйндзховеном».
В первом же своем «голландском» сезоне он стал лучшим бомбардиром национального чемпионата, и в этом же году был приглашен в сборную, которая во главе с Карлосом Альберто Паррейрой отправлялась на чемпионат мира в США. Тот факт, что 17-летний парень был заявлен за сборную, тоже роднил его с Пеле «образца 1958 года». Правда, Пеле уже в третьем матче шведского чемпионата вышел в основной состав, но осторожный прагматик Паррейра так и продержал Роналдо на скамейке запасных весь чемпионат. Но звание чемпиона мира он, все же, получил, акции его подскочили, и в «Барселону» Роналдо был продан голландцами за 20 миллионов долларов — сумму рекордную по тем временам.
В 1996 году ФИФА назвала его лучшим игроком мира. В 1997 году он снова получил этот титул и перебрался из Барселоны в миланский «Интер», уплативший за него уже 32 миллиона долларов. И в Милане в первом же своем сезоне забил 25 голов, установив тем самым рекорд по численности голов у «легионеров» итальянских клубов в первый год пребывания на земле этой страны. После чего был прозван итальянской прессой «Феноменом».
«Феномен» до сих пор играет в «Интере». Впрочем, глагол «играет» мы вынуждены поставить в кавычки вследствие печальной специфики его футбольной биографии. Уже в то время у него начались постоянные боли в колене — следствие усердной опеки, которой его подвергали защитники соперников. Тем не менее, на чемпионате мира 1998 года Роналдо играл активно, команда требовала его пребывания на поле, так как он считался почти священным талисманом, который неминуемо принесет своей стране заветное «Пента».
Увы, за несколько часов до финального матча с командой Франции произошла с ним та печальная, до сих пор до конца не прояснившаяся история с его припадком и конвульсиями, с потерей сознания и категорическим заключением врачей о невозможности играть в ближайшие несколько дней, не говоря уже о сегодняшнем матче.