Впрочем, вернемся на несколько лет назад.
В постоянной суматохе, характеризовавшей ситуацию сборной Бразилии в последние четыре года, в условиях, когда четыре тренера привлекли к отборочным матчам Мундиаля-2002 более семидесяти (!) игроков, Ривалдо всегда оставался одним из «титуларес». Хотя далеко не всегда мог участвовать в товарищеских и даже официальных матчах сборной: «Барселона» старалась не отпускать его без очень весомых причин. И почти всегда по приезде в страну и особенно после очередного выступления в сборной, его встречал, как уже было сказано, шквал критики. В Бразилии даже сложилось твердое убеждение, что он — «игрок клуба, а не сборной», что «он не умеет играть за сборную» и еще несколько столь же нелепых клише, преследовавших его на родной земле. Отчасти причиной были тренеры сборной, пытавшиеся поручать ему не те игровые амплуа, к которым он привык, играя в клубах.
Но главным образом, причина тут была в сумасшедших условиях, в которые он, да и другие бразильские «легионеры», приглашавшиеся в сборную, был поставлен. Вот пример…. Заинтересованный в нем клуб, вынужденный по решению ФИФА отпускать Ривалдо для матча за сборную, старался делать это так, чтобы тот как можно меньше отсутствовал в Барселоне. И получалось, что, допустим, в четверг Ривалдо играет за «Барсу» какой-нибудь ответственный матч Лиги чемпионов. Затем в пятницу летит в Бразилию по вызову Сколари. В субботу появляется перед ним, участвует в тренировке, выслушивает торопливые указания тренера: «У нас, как видишь, нет времени. Вся надежда на твой талант, ты разберись сам на поле, что нужно, чтобы выиграть…».
В воскресенье Ривалдо играет, не успев ни отдохнуть после перелета, ни, хотя бы, отоспаться с учетом разницы во времени между Европой и Южной Америкой.
А в ночь на понедельник улетает обратно в Испанию, где его через два-три дня ожидает очередной матч.
Испытав самое тяжелое в жизни разочарование в 1998 году, когда он участвовал в том печально памятном провальном парижском финале чемпионата мира, он уже на следующий год сумел залечить эту рану: получил «Золотой мяч» — высшую профессиональную награду, означающую, что в том году он признан лучшим футболистом планеты (219 голосов). Вместе с ним в 1999 году ее оспаривали тогда Дэвид Бекхэм (второе место — 154 голоса), Андрей Шевченко (третье место — 64 голоса), а дальше — весь «поминальник» мирового футбола: Фигу, Батистута, Рой Кин, Кристиан Вьери, Верон, Рауль, Лотар Матеус и другие звезды, астероиды и иные небесные и земные тела. Ривалдо стал первым и лучшим из этой ослепительной обоймы. Казалось, живи да радуйся! Так нет же, именно тут и начались проблемы со сборной, критика прессы, разговоры о том, что он «игрок клуба, а не сборной».