Дверь тихо скрипнула, и в комнату внутрь вошел Егор Михалыч.
- Хм, один остался? Друзья пошли окрестности посмотреть?
- Сам не знаю, разбежались кто куда. А я вот винтовку почистил и сижу не знаю, чем заняться.
Михалыч уселся напротив меня за стол и, достав трубку, начал ее неспешно набивать, изредка бросая на меня взгляды, в которых сквозило некое сомнение и одновременно интерес.
- Дальше-то как думаете? - Раскурив трубку и выпустив первые - самые ароматные облака табачного дыма, начал он разговор.
- Да вот будем до друга нашего добираться - лесника. А у вас есть предложения как? - Я сразу почуял некий задний план в вопросе и решил не ходить вокруг да около.
- Есть, как не быть. Сам я вас проводить не смогу, дел нынче много. Но сегодня сюда, на хутор, должны приехать две мои хорошие знакомые, и дальше отправятся, как раз, куда и вам надо.
- К Роману? - Я не смог скрыть удивления.
- Нет, - легко рассмеялся Михалыч, - не к Роману. В поселок. Но там уже все близко будет.
Я постарался вспомнить карту, неподалеку от лесничества Ромкиного было сельцо:
- Чернозерье? Так, кажется, называется? - Решил все же уточнить.
- Точно, озеро там есть. Да тут на всю округу одно село и есть, а как называть, сами решайте. - Хуторянин махнул рукой, словно отмахиваясь от не существенной мелочи. - Так вот, можете дождаться моих и поедете вместе, и не заплутаете и ноги не бить, все же путь не близкий.
- Отчего и нет? Вы сказали, две женщины приедут?
- Девка молодая с теткой. Занадобилось вот вишь в поселок, до магазина. Родственницы мои...
- Ну, тогда и обсуждать нечего, конечно, поедем вместе.
- Вот и славно. А пока надо обед сготовить для всех, да баньку истопить. Зови друзей своих, будете помогать. У меня тут глухомань и хлеб приходится самому печь, так что... Тебе вот давно тесто вымешивать приходилось?
- Да и не упомню... было ли такое...
- Вот и попробуешь, авось и пригодится еще...
Наш добрый хозяин оказался толковым организатором. Весьма качественно и без лишних разговоров он припахал к работе всех троих. Пашку назначил дрова колоть и баньку топить, воду таскать для огромного бака, короче, назначил ответственным за это дело. Я месил тесто, а Бобра определили на мойку и чистку овощей - не самая завидная участь, к слову... Валерка все порывался завести какой-нибудь разговор с Михалычем, выспрашивая все, что ему в голову приходило, но 'суровый отшельник' остался глух к его заходам, ограничиваясь лишь короткими распоряжениями и указаниями.