Жданка проснулась посреди ночи. Лукc мирно посапывал рядом. Но девушка уже не могла уснуть. Неясная тревога змеей заползла в душу. Странно, еще вчера было так замечательно, а теперь нахлынули воспоминания, которые она старательно пыталась стереть из памяти. Лукc вчера обронил фразу: «Боевая дружба – вечна!» Жданка согласилась с ним, но сейчас она не на войне! Там, в горах, она ощущала себя единым целым с остальными бойцами. Также, как и они, в ночь, в непогоду, уходила на позицию, строила карточки стрельб. Скрупулезно отмечала пораженные цели и не задумывалась о том, что она женщина. Вернувшись в родной город, она пыталась забыть прошлое, стать такой же, как другие, в какой-то мере ей это удалось. Но вот появился Лукc, и Жданка почувствовала, как что-то сломалось в ней.
Стрельба, сначала из пневматической винтовки, после из малокалиберной, давалась ей легко. Хуже было с лыжами. Она оказалась недостаточно выносливой. Выдыхалась на первом же километре. Зато штрафных очков у нее никогда не было.
А первый выезд на соревнования! Это нестерпимо жгучее желание победить! И промах на первом рубеже. И тугой вязкий воздух, который невозможно протолкнуть в легкие. И кровавая пелена перед глазами. И очередной огневой рубеж. Упругий толчок в плечо. Хлесткий звук выстрела, пришедший почему-то с опозданием. Одна мишень, вторая, пятая, и снова искристый слепящий снег. Раскатанная лыжня. Спуски. Подъемы. Стадион. Последний рубеж. Лыжи елочкой. Плавное колебание мушки. Оглушительные удары сердца. Задержанное дыхание. Снова мушка опускается на мишень. Поддевает ее снизу. Ищет центр. Палец мягко, ласкающе подтягивает спусковой крючок. И – непередаваемое чувство уверенности, что пуля, едва вылетевшая из ствола, достигнет цели. Масляно-мягкое движение затвора. Снова мишень на мушке. А после – первая в жизни награда. Восторг и безмерная радость. Именно тогда Жанна дала себе слово всегда быть первой. Это после пришлось узнать и горечь поражений, и изнурительные тренировки, а тогда было счастье. Светлое, ничем не омраченное.
Выпускной бал! Облегченно вздохнувшие учителя. Улыбающаяся суровая директриса. Мальчики в костюмах и при галстуках, такие еще по-детски наивные. Девушки, настоящие невесты, почти все в белоснежных платьях, с замысловатыми прическами.
После был институт. Смертельная скука. Прерывающаяся сборами да выездами на соревнования. В группе – одни деревенские зубрилки. Поговорить не с кем. После удачного выступления на соревнованиях в Финляндии ее фото на обложке журнала «Советский спорт».