К началу лета Жанна превратилась в настоящую старуху. Всегда неправдоподобно синие глаза погасли, скорбные морщинки залегли в уголках некогда соблазнительных губ. Лицо посерело, утратило прежний румянец. Даже роскошные каштановые волосы, из-за которых ее в Боснии всегда принимали за свою, потеряли блеск и теперь напоминали мочалку. От переутомления, хронического недосыпания Жанну качало, как пьяную. Не видевшая ее больше месяца Ванда при встрече пришла в ужас.
– Завязывай ты с этой сумасшедшей работой, попробуй найти что-нибудь другое. В принципе я знаю, можно устроиться гувернанткой. Не здесь, в крупном городе.
– Я не готова! – возразила Жанна.
– Брось, что тебя тут держит? – привела неотразимый аргумент Ванда.
Тем же вечером Жанна разместила свое резюме по указанному подругой адресу. И вскоре забыла о нем. Работы было много, она едва справлялась с набором текстов, да и в садике не все было благополучно. Приближалось лето, нужно было собрать сведения, где будут находиться дети в период отпусков. Почту она проверила только через неделю. Всего три письма. Два совершенно непристойного содержания, а одно… Вполне обеспеченная семья искала гувернантку для своего отпрыска. Требования: опыт педагогической деятельности, высшее образовании, филолог, без семьи и детей. Но главное, что поразило Жанну, зарплата. Пятьсот долларов! Колоссальная сумма! Почти полгода работы в саду! И это в месяц!
Жанна написала ответ немедленно. После этого с нетерпением ожидала результата, но его, увы, не было. Только спустя десять дней пришло долгожданное письмо. Мать мальчика попросила уточнить адрес и предложила встретиться. Поездка за пятьсот километров для Жанны была явно не по карману. Но Ирина Владимировна решила приехать лично.
Две недели спустя Жанна вышла на перрон вокзала и слегка растерянно огляделась вокруг. Муж Ирины Владимировны должен был ее встретить, но только как он ее узнает в толпе приезжих? Нагруженные чемоданами, сумками, баулами, люди постепенно рассасывались, а Жанна все еще стояла на перроне, не представляя, что предпринять. Разумеется, номер телефона у нее был, но звонить она не решалась. Когда надежды иссякли, к ней подошел мужчина, которого она давно заприметила в конце перрона.
– Здравствуйте! – сказал он. – Вы Жанна?
– Да. А вы, если не ошибаюсь, Максим Максимович?
– Совершенно верно! Я не сразу узнал вас по описанию жены. Думал, вы постарше. Идемте, я отвезу вас домой. Игнат ждет вас.
«Лендровер» показался Жанне невероятно роскошным. Все, что говорилось об английской сдержанности, оказалось неправдой. Автомобиль выглядел скорее чопорно, нежели скромно. Он просто не шел ни в какое сравнение с привычным по Боснии «дефендером», тот и впрямь был аскетичен и прост, но это сооружение создавалось для того, чтобы непрерывно доказывать английское превосходство. Этакий дредноут на колесах.