Маркел, заметив, что Арсений остановился, сорвал с плеча карабин, поднял его, прицелился. Преодолев растерянность, Арсений метнулся к ближайшему камню. Расстояние, разделявшее Арсения и Маркела, не превышало тридцати метров – промахнуться невозможно! Арсений чувствовал себя беззащитной мишенью. Оставалось лишь надеяться на разум противника. На то, что Маркел, держа его на прицеле, дождется подмоги и нападет только тогда, тогда охотник окажется рядом. Но и оставаться на месте было нельзя. Вдруг палец на спусковом крючке дрогнет? Арсений, почти не сходя с места, качал маятник. Рефлекторно делал чему учили и готовился к схватке. В звенящей тишине он вдруг ясно расслышал, как сухо щелкнул боек по капсюлю. Сейчас из дула вырвется сноп слепящего пламени. С бешеной скоростью вылетит вращающаяся пуля и устремится к нему. Маленькая, но смертоносная, она способна в один миг разорвать плоть, раздробить кости, прошить насквозь беззащитное тело и, не потеряв страшной силы, умчаться прочь, оставив корчиться и истекать кровью его, уже неживого. Не думая, подчиняясь вбитому в голову еще на службе рефлексу, Арсений рухнул на камни. Целую бесконечно долгую секунду ничего не происходило. Только позже до слуха Арсения донесся трехэтажный мат. Вскочив, он увидел, как Маркел передернул затвор и снова поднял карабин. Осечка! Такое случается редко!
Второй преследователь уже достиг Маркела и схватил за куртку! Маркел резко обернулся и… ударил своего напарника прикладом карабина! Сбитый с ног страшным ударом, человек распростерся на камнях. Маркел приставил к его голове дуло, и снова выстрела не последовало! Выбросив из патронника негодный патрон, он попытался выстрелить снова – и опять осечка! Несколько раз Маркел передернул затвор, пока он не застыл на задержке. Озверев окончательно, Маркел схватил карабин за ствол и, размахнувшись, попытался размозжить голову поверженному. Оступившись, он сошел со следов, и камень под его ногой поплыл. Вся осыпь задрожала, двинулась, медленно поползла, рокоча и вздрагивая. Маркел, теряя равновесие, оглянулся, судорожно замахал руками, откуда-то из-под одежды выскользнул сверкающий желтым увесистый предмет. Не успел бандит упасть на камни, как неземное сияние озарило окрестности. Маркел, упав на спину, быстро перевернулся и потянул руки к сверкающей на солнце фигурке. Арсений теперь видел, что это статуэтка, небольшая, но, по-видимому, тяжелая, потому что, упав на ползущие камни, замерла на месте, невзирая на продолжающееся движение осыпи. Маркела же, напротив, увлекало все дальше вниз, несмотря на все его усилия. Камни ускоряли бег. Подпрыгивая и громко стуча, они норовили засыпать упрямо барахтающегося в каменной реке Маркела. Второй же преследователь, вместо того чтобы пробираться к Арсению, вознес руки к небу и бормотал что-то неслышимое в грохоте оползня. Маркела уже дотянуло до обрыва, и он, в последний раз взмахнув руками, исчез в пропасти. Постояв на месте трагедии, Арсений поправил надоевший рюкзак и отправился на поиски исчезнувшей Инги.