Костер уютно потрескивал. Усталость медленно отступала. Инга легла поудобнее, пристроила голову на рюкзак. Скоро придет он. Спаситель, добытчик, воин. Принесет добычу, они, наконец, смогут нормально поесть. Голод тут же напомнил о себе. Безумно захотелось жаренного на костре мяса. Инга даже запах его почувствовала. «Почему так долго нет Арсения?» – подумала она. Беспокойство нарастало. Вот точно так же мама волновалась об отце, когда тот, чтобы как-то прокормить семью, по ночам «бомбил» на стареньких раздолбанных «жигулях».
Солнце скрылось за горами, а Арсения все не было. Тревога нарастала. Инга уже порывалась бежать искать его, но только одна, в горах, она не представляла, где он может находиться. Страшненькие своей натуральностью мысли роились в голове. А вдруг он упал со скалы и теперь лежит весь изломанный, израненный и никто не может прийти ему на помощь? А может, подвернул или сломал ногу? Как в таком случае он доберется до Инги? Дрема отлетела мгновенно. Вскочив на ноги, девушка принялась напряженно оглядываться. Странные шорохи, непонятные звуки наполнили плато. Темнело быстро. Вдруг Инга подумала о том, что Арсений может просто заблудиться и не найти ее. Бросилась к костру, принялась ломать сучья и подбрасывать их в огонь, чтобы костер был виден как можно дальше. Она уже собралась сделать импровизированный факел из подходящей палки, как из темноты донесся голос Арсения:
– Нам так не на чем будет мясо жарить!
– Где ты был так долго?! Как ты не понимаешь, что я вся извелась, тебя ожидая! – сорвалась на крик Инга.
– Ну, тише! Оглушишь! Можно подумать, что зверь сам приходит к костру! Пришлось побегать, прежде чем нашел.
Арсений сбросил с плеча прямо на камни небольшую тушку. Уже освежеванная, без шкуры и головы, она не выглядела так страшно, как ожидала Инга.
– Это что? – спросила она, указывая на добычу.
– Тебя интересует, кто или что? – с обычной усмешкой переспросил Арсений. – Был козленок, но в данный момент просто мясо.
– Такой маленький! – удивилась Инга.
– А нам много не нужно! Только на сегодня и на завтра. Бить большого бессмысленно. Пришлось бы бросить большую часть мяса, а это неразумно.
– Поэтому ты убил младенца! – с ноткой возмущения проговорила Инга.
– Пойми, взрослые особи способны пережить зиму, бороться с хищниками, а из молодняка выживает и достигает зрелости меньше половины. Так просто меньший урон для природы.
Арсений, уже опустившись на камень, разделывал мясо, нанизывал куски на длинные палки и пристраивал их над горячими углями. Разворошенный костер вначале взметнулся ярким пламенем, но вскоре приугас и теперь только краснел в ночи. Аппетитный запах пополз над землей. Дразнящий, вкусный, он все больше и больше вызывал чувство голода. Пока мужчина занимался пищей, Инга с интересом наблюдала за его лицом в отсвете костра. В нем не было ни капли того зверского выражения, которого она ожидала. Хоть руки его и были окровавлены, но даже это не вызывало у нее отвращения. Наоборот, еще сильнее хотелось подойти, прижаться к нему, поцеловать.