– Все, милая, мы почти дома!
Это случайно оброненное слово теплой волной захлестнуло душу. Инга подняла на него усталые, воспаленные от яростного солнечного света глаза и благодарно улыбнулась.
На то, чтобы добраться до рощи, потребовалось почти два часа. Инга не видела хижины до тех пор, пока почти не уперлась в нее. Просто шагнула на укрытую в зарослях полянку, и прямо перед ней оказалась дверь из мощных плах темного дерева. Темные, в космах седого мха, сложенные из толстенных стволов стены. Крошечное окошко с на удивление чистым стеклом. Мощный засов, запертый несерьезным ржавым железным колышком. И наивная завалинка. Простая деревянная скамья без спинки у стены.
Арсений сбросил на нее рюкзаки, поставил у стены карабин и обернулся к Инге. Лицо расплылось в довольной улыбке.
– Мы пришли! Садись, отдыхай.
– Спасибо! – только и смогла вымолвить Инга и, опираясь на протянутую ей руку, опустилась на скамью. – Знаешь, о чем я сейчас мечтаю? О ванне! Просто полной ванне горячей воды!
– Без проблем! – весело откликнулся Арсений.
– Зря шутишь! Я на самом деле хочу вымыться, а после спать.
– Я вовсе не шучу! Ты в состоянии встать? Тогда идем! – ничуть не смутился Арсений.
Он помог подняться Инге и повел ее за собой. Они прошли не более двадцати шагов, и за кустами перед ними открылось небольшое озерцо, вернее, пруд, потому что сбегающий в каменистую ложбину ручей был перегорожен солидной плотиной.
– Вот твоя ванна! Только сразу предупреждаю, температуру отрегулировать невозможно! – со смехом заявил Арсений.
– Ты хочешь сказать, что вода горячая? – удивленно воскликнула Инга.
– Попробуй!
Инга, держась за руку Арсения, зачерпнула ладошкой воду из пруда и невольно ойкнула – вода на самом деле была достаточно горячей.
– Ну как? – спросил Арсений.
– Отлично! – выдохнула Инга.
– В таком случае я тебя оставляю. Займусь обедом.
Арсений скрылся за кустами, а Инга торопливо, словно вода вот-вот исчезнет, сорвала с себя одежду и шагнула в пруд.
Крик остановил Арсения на пороге хижины. Он не мог спутать его ни с чьим другим, кричала Инга! Не раздумывая, он бросился к пруду. Всего несколько секунд понадобилось ему, чтобы преодолеть кусты… Инга лежала на спине у кромки воды. Глаза ее, широко распахнутые, еще отражали дикий ужас! Не замечая наготы, Арсений подхватил девушку на руки…
– Пусти! – попыталась она оттолкнуть его. – Я просто поскользнулась!
Оторопев, Арсений замер на мокрых камнях. Он еще бурно дышал от волнения. Понимал, что нужно отпустить Ингу, дать ей прикрыться, но руки не слушались, он только все сильнее прижимал ее к себе.