Чёрнокожие воины были упрямы, злы, голодны. Их гнала вперёд жажда
наживы, которую они намеревались утолить на правом берегу полноводной реки.
Под их ударами уже пало несколько мелких городков и поселений, но всё это
было не то - сейчас их ждала добыча покрупнее.
Несколько дней назад к армии не вернулся один из разведывательных
отрядов, посланных к Кларксдэйлу. Шаманы били в тамтамы и просили духов
указать путь возвращения для пропавших воинов. Но воины не вернулись, вместо
них вчера днём с неба упала яркая звезда, которую шаманы назвали знаком Бога
Судьбы, который повелевал им идти вслед за пропавшим отрядом, ибо обретут они
там рай и вкусят от мяса белых.
Ещё не смолкло многократное эхо падения звезды и земля продолжала
брыкаться под ногами, а чернокожие специалисты по связям с потусторонним миром
уже складывали драгоценный хворост в ритуальный костёр.
Верховный вождь стоял, скрестив руки на груди перед костром, вокруг
которого плясали в диком неистовстве шаманы, и слушал их голоса. Когда они
начали выдыхаться, он жестом подозвал своих генералов и повелел им
собирать армию в поход.
Дорога на Кларксдэйл была открыта.
угол Чикасав-стрит и Спрюс-стрит,
Дикси Ёас Парк,
Кларксдэйл,
штат Миссисиппи,
Восточные США,
Северная Америка,
18 мая 2308 года,
12.15
Алиса пришла в себя от того, что кто-то трогал её спину. Она хотела
резко вскочить, но боль во всём теле не дала ей этого сделать - она со стоном
повалилась обратно - как оказалось, она лежала на кровати лицом вниз там,
где её и бросили ночью.
- Не шевелись, это вредно, - ласково попросил женский голос. Алисе
он показался знакомым и она обернулась через плечо. Рядом с ней на кровати
сидела Елена Альдо дель Сорро - секретарь мэра города. Одета она была в
достаточно строгое чёрное платье, в котором явно было тесно её бёдрам и груди.
Длинные чёрно-красные волосы были заплетены в тугую косу, схваченную чёрной
лентой. На коленях у неё стоял голубенький пластиковый тазик, в котором она
споласкивала кусок ткани, протирая израненную спину Медзински.
Алиса, борясь с головокружением, покосилась на свою спину - там не
было и клочка живой кожи, всё запеклось сплошной кровавой корочкой, майка
была изодрана до основания и держалась только на чудом уцелевших коротких
рукавах.
- Не шевелись, я тебе помогу, - строго напомнила Елена, убирая тазик
на пол. Достав откуда-то ножницы, она перерезала рукава майки Алисы и осторожно
вытянула её из-под тела женщины: