49-е шоссе,
развилка между Кловерхилл и Иглснест,
к северу от Лиона (северо-восточная окраина Кларксдэйла),
штат Миссисиппи,
Восточные США,
Северная Америка,
18 мая 2308 года,
13.21
Самолёты решили посадить на широкое и относительно хорошо сохранившееся
полотно 49-го шоссе по двум причинам. Первая - это то, что транспортам
требовалась достаточно протяжённая взлётно-посадочная полоса. Вторая причина -
отсутствие местных жителей в зоне досягаемости. В прошлый раз эту опасность
Крепп недооценила и теперь не хотела повторения минувшей трагедии.
Преодолев больше тысячи километров по воздуху от Колумбии в штате
Мэрилэнд до развилки шоссе севернее Кларксдэйла в штате Миссисиппи за два
с небольшим часа, солдаты тщательно закрепились на земле, создав заградительные
рубежи и организовав полевой штаб. На всё это вместе с перелётом потребовалось
девять часов.
И только около часа дня колонна солдат Специальных Сил ВС Восточных США
тронулась в путь. Колонна состояла из десятка танков М-22 Вайтбир, пары дюжин
бронетранспортёров с живой силой и трёх бронированных джипов Хаммер Рокфал.
В середине колонны затерялся небольшой танк радиолокационной службы поддержки -
он прощупывал окружающее пространство на предмет работающих радиоэлектронных
устройств и сканировал тепловыми визорами наличие живой силы противника.
Гарантированная дальность на открытой местности у него составляла до полутора
километров, в городе среди строений - не больше двухсот метров.
Впереди вереницы техники на Хаммере ехал командор Катармэн
с полковником Крепп и адъютантом. Рядом с водительским местом сидел сам Алекс,
позади - дамы. Майор Дженнифер Дигшилл бережно прижимала к груди свой
голографический планшет, широко открытыми глазами глядя на проносящуюся мимо
красно-жёлтую пустыню. Полковник Крепп сидела откинувшись на спинку сидения и
пристально следила за всё тем же пейзажем.
От развилки между Кловерхиллом и Иглснестом до северо-восточной окраины
Кларксдэйла лежало всего семь километров дорожного полотна - пять километров
на юг по 49-му шоссе, а потом за дорогой Роджерсов вправо по 161-му шоссе уже
в сам город. Дорогу использовали нечасто - у местных жителей не осталось
достаточного количества машин, тем более тяжёлых, чтобы разбивать древний
довоенный асфальт. Поэтому колонна шла по гладкому шоссе легко и быстро.
В город вошли без эксцессов, распугав местных жителей. 161-е шоссе
проходило через весь город по дуге по юго-восточной окраине. Восточная часть