НАТ. УЛИЦА. УТРО
На новой улочке пусто, но Старый замирает прислушиваясь. Слышит только шум дождя и бульканье ручейков. Старый раскачивает труп карлика, и забрасывает труп почти на середину улицы. На приманку реагирует затаившаяся неподалеку свора псов. Псы выскакивают из нескольких подворотен, со злобным воем и рычанием набрасываются на тело и самозабвенно рвут его в мелкие клочья. Старый бросается через улицу, одним прыжком перемахивает через дощатый забор перед частным домиком, и бежит в сторону леса.
НАТ. ХВОЙНЫЙ ЛЕС. УТРО
В лесу вовсю шуршит, топает, хрюкает, щебечет и попискивает мутировавшая жизнь, а сам он сонно шелестит. Старый приседает, изучает следы, затем выпрямляется, берет наизготовку оружие и, мягко ступая, идет вперед, почти точно по следам группы ходоков.
Слышит подозрительную возню. Старый приближается на расстояние прямой видимости и прячется за сосной. Трое типов торопливо вычищают карманы и рюкзаки трёх мертвецов. Повсюду разбрызгана свежая кровь. Старый замечает, что трупы одеты в камуфляж наёмников. На лице у Старого беспокойство. Старый прицеливается, и плавно нажимает на спусковой крючок. Старый выверенным движением смещает прицел левее и снова стреляет одиночным. Первый убитый бандит падает носом в землю, а второй заваливется набок. Старый целится в третьего, но бандит негромко вскрикивает, смещается с линии огня, прячется за сосной и срывает с плеча «Калашников». Перепуганный бандит не видит противника. Он вертит головой, испуганно вращает выпученными глазами, но взгляд его так ни за что и не цепляется. Он дергает затвор, явно собраясь стрелять длинными очередями во весь белый свет. Старый резко смещается вправо, одновременно вынимая из нагрудного кармашка сюрикен. Бандит оборачивается на шорох и вскидывает автомат, но в ту же секунду трехлучевая стальная звезда сюрикера входит ему точно в глаз. По телу бандита пробегает волна конвульсий, он роняет автомат и падает навзничь. Старый приближается к залитому кровью месту и обходит его по кругу. Он видит, что характер ран на телах наёмников необычен. Рубленые, по затылку, наискосок и до лопатки, сверху вниз, слева направо. Убийца прорубил основание черепа, сломал шейные позвонки и глубоко рассек мышцы шеи. Наемников не спасли ни шлемы, ни бронежилеты. Старый приседает над трупами и переворачивает одно тело. Это тело Хруста. Старый хмурится, стискивает зубы, играет желваками и закрывает Хрусту глаза. Затем поднимает взгляд и задумчиво смотрит в полумрак леса.
СТАРЫЙ
(бормочет под нос)
Ерунда какая-то! В городе огнемет, тут сабля. И главное, как этот сраный фехтовальщик сумел подкрасться к наемникам? Загипнотизировал? Ерунда какая-то, бред!