ВОСПОМИНАНИЕ СТАРОГО
НАТ. ПОЛЕ. ДЕНЬ
Старый и Хруст стоят в поле перед остовом сгоревшего грузовика. К кабине по земле тянется полоса выжженной травы.
ХРУСТ
Огнемет, могу на сотню поспорить.
СТАРЫЙ
Бредишь? Кто ходит в Зону с огнеметом?
ХРУСТ
Пацаны говорили, есть один такой. Во всю голову ушибленный. Смокер его погремуха.
СТАРЫЙ
Новичок? И на хрена козе баян? Это ж тяжело, с такой бандурой таскаться.
ХРУСТ
(с усмешкой)
Встретится, сам спросишь.
Хруст заглядывает в кабину. Цепляет стволом автомата какую-то обугленную тряпку. Бросает под ноги Старому.
ХРУСТ
Мешок для хабара… был. Похоже, этот Смокер артефакты хотел сжечь. А хозяину мешка случайно досталось.
СТАРЫЙ
Вот уж случай, так случай. Крыша у твоего Смокера потекла, похоже.
ХРУСТ
(снова ухмыляясь)
Она тут у каждого второго течет.
СТАРЫЙ
(кивком указывая на грузовик)
Но не у всех то, что вытекло, горит.
КОНЕЦ ВОСПОМИНАНИЯ
Старый идет дальше. Впереди какие-то вооруженные люди. Старый ныряет в подвал. Вдруг у Старого над головой свистит что-то массивное, никак не меньше кирпича. Старый резко приседает, а затем отпрыгивает влево, под прикрытие хитросплетения ржавых труб. Второй кирпич звякает по железу и рассыпается в мелкую крошку. Наемника окутывает облако пыли. Старый вскидывает автомат, включает фонарик и пытается найти цель. Света подствольного фонарика недостаточно, Старый смещается немного влево. Новую позицию Старого прикрывают трубы потолще, с массивными вентилями. За ними можно укрыться даже от пуль, а не то, что от камней, которыми швыряются карлики.
СТАРЫЙ
(бормочет под нос)
Чертовы карлики! Чтоб вы мозги себе сломали с вашим телекинезом!
Скрежет ржавого железа. Старый на миг отрывает взгляд от просвета коридора. С двух труб правее его позиции медленно и будто бы сами по себе свинчиваются вентили. Дело идет с громким визгливым скрипом. Сначала с резьбы соскальзывают фиксирующие гайки. Соскользнув, гайки на секунду зависают в метре от пола, а затем летят в сторону наемника, будто запущенные из пращи. Старый резко пригибается, и оба импровизированных снаряда со свистом пролетают в паре сантиметров над головой у Старого. Крупные, тяжелые баранки вентилей скручиваются уже почти без скрежета, и вдвое быстрее гаек. Старый вскидывает автомат и дает несколько коротких очередей в темноту. Вентили все-таки летят в Старого, но неточно. Старый резко выпрямляется, перепрыгивает через трубы и, не прекращая вести огонь, бежит по коридору. На полу лежит труп карлика. Старый останавливается, опускает оружие. Затем хватает труп карлика за ворот и осторожно поднимается по короткому лестничному маршу.