СТАРЫЙ
(мрачно)
Понимаю. Выбора нет.
ПОСРЕДНИК
Нет. Только без глупостей, Старый. Хруста и его людей ты не спасешь.
СТАРЫЙ
Там посмотрим. В Зоне, сам знаешь, дело по-всякому может обернуться.
ПОСРЕДНИК
Может. Но будь готов к худшему.
СТАРЫЙ
Не вопрос. Когда придет мое время, ты так же спокойно уберешь и меня?
ПОСРЕДНИК
Ты знаешь ответ. Вы наемники, Старый. Большие деньги стоят вам жизни.
СТАРЫЙ
А если синдикат прикажет мне убрать тебя? Ты знаешь ответ?
ПОСРЕДНИК
(спокойно)
Знаю, Старый.
Посредник приподнимает капюшон и смотрит Старому в глаза. Посредник это генерал Остапенко.
КОНЕЦ ВОСПОМИНАНИЯ
Старый встряхивает головой, отгоняя воспоминание. Старый откидывает тент в лодке, под ним оружие и снаряжение. Начинает собираться в поход. Надевает и застегивает легкий бронежилет, сверху маскировочную куртку, разгрузку, рассовывает по кармашкам магазины для пистолетов, пару ножей, комплект сюрикенов и гранаты. Берет автомат «Вал» с боезапасом, в том числе с парой магазинов наполненных бронебойными СП-6, рассовывает магазины по оставшимся карманам на разгрузке. В кобуру на бедре сует пистолет ПБ – тот же «Макаров», только с дополнительным насадком для бесшумной стрельбы. Старый застегивает ремешок на кобуре ПБ. Колеблется секунду и сует в кобуру на голени еще и ПСС – компактный, почти бесшумный пистолет. Сборы закончены, в эту секунду Старый замирает и прислушивается. С реки на берег резко, почти рывком наползает туман, он клубится вокруг Старого, из тумана доносятся шорохи, какой-то тонкий звук на пределе слышимости, похожий на зуммер, а на краю поля зрения мелькают тени. Старый медленно пятится к лесу, плавно и бесшумно вытягивает из ножен два ножа и также плавно принимает боевую стойку. Глядит прямо перед собой, даже скорее внутрь себя, ждет нападения. Справа впереди, там, где остался катер, вспышка и глухой взрыв. Старый на миг отвлекается. Тут же следует атака. Нападают четверо в армейском буро-зеленом камуфляже. Сначала двое сзади. Старый берет ножи обратным хватом, резко разводит прямые руки, будто выполняя гимнастический крест, и пробивает ножами одному из нападающих грудину, а другому втыкает нож точно в яремную ямку. Двое противников атакуют спереди. Старый успевает высвободить клинки и сгруппироваться, а затем прыгает вперед и вверх, исполняя сальто, и попутно оставляет нож в спине у атаковавшего справа противника. Оставшийся противник быстро сдает назад и выхватывает из кобуры пистолет. Противник успевает поднять пистолет только до уровня живота. Старый бросает нож «от бедра». Нож входит противнику под нижнюю челюсть. Противник судорожно взмахивает руками, хрипит и падает навзничь. Старый мгновенно достает ПБ и замирает, оценивая обстановку вокруг. Несколько секунд он обводит взглядом местность и прислушивается, но кроме шума дождя и завываний ветра ничего не слышит. Четвертый противник, с ножом в спине, еще жив. Старый подходит, выдергивает нож и мгновенно перерезает корчащемуся противнику глотку. Противник несколько раз дергается в конвульсиях и затихает. Старый обыскивает труп, срывает армейский жетон, с досадой сплевывает и швыряет жетон в реку.