ОЛЬГА-СМОКЕР
На полчаса, но глубже десяти метров я не ныряю.
СТАРЫЙ
Глубже и не надо. Готова? Если да, снимай бронежилет, и погнали.
В зарослях позади слышится шуршание и тяжелый топот. Старый быстро снимает рюкзак, разгрузку, бронежилет, машет рукой «за мной», и первым спускается в воду.
НАТ. ПОД ВОДОЙ. НОЧЬ
Свет фонаря прорезает чернильную толщу воды всего на несколько метров. Этого хватает, чтобы определить, что тоннель действительно идет и под водой, но здесь он имеет вид полукруглого желоба, у него нет крыши. Старый плывет вдоль желоба-тоннеля и вдруг невольно дергается в сторону. Там, где он находился мгновеньем раньше, вода резко бурлит. Старый делает несколько энергичных гребков и разворачивается, пытаясь высмотреть в темноте Ольгу.
Вода позади снова бурлит, и на этот раз Старый видит, громадное щупальце, вроде осьминожьего, только без присосок. Существо, которому принадлежит щупальце, скрывается в темноте на дне желоба-тоннеля. Старый лихорадочно гребет вперед, но вскоре останавливается, мотает головой и разворачивается. Старый вытаскивает из ножен оба ножа и готовится к отражению атаки со дна.
ОЛЬГА-СМОКЕР появляется в зоне видимости сразу после второго взмаха гигантских щупальцев. ОЛЬГА-СМОКЕР паникует, увидев в свете фонаря мелькнувшую конечность чудовища, дергается влево, но быстро берет себя в руки и в темпе плывет к Старому. Старый помогает ей, подталкивая вперед. Позади них со дна подводной ямы медленно поднимается монстр. Он размером с кита, хотя по всем приметам – сом. «Щупальца» чудовища не конечности, а усы.
Старый прячет ножи. Сражаться с монстром бессмысленно. К тому же рыбина слишком медлительна. Старый и ОЛЬГА-СМОКЕР энергично работают руками и ногами, стараясь выдерживать прежнее направление.
В пятне света от фонаря впереди виден вход в следующий отрезок тоннеля. Последний взмах усов гигантского сома едва не настигает Старого и Ольгу, но они успевают скрыться в тоннеле. Он завален песком почти под потолок, для передвижения по нему остается узкая щель. Метров пятьдесят ныряльщики плывут почти в полной темноте, не считая слабой подсветки от луча фонарика, а потом тьма вдруг резко отступает и Старый, а за ним и ОЛЬГА-СМОКЕР выныривают в просторном гроте. В полусотне метров впереди, у дальней стены грота, которым закончился затопленный тоннель, видна отмель шириной метров в двадцать. Ходоки подплывают к отмели, встают на ноги и проходят последние метры, удивленно оглядываясь. Под высоким потолком светится два десятка ламп, серые стены грота гладкие, будто бы отшлифованные, уровень воды держится примерно посередине просвета тоннеля, из которого появились пловцы, а поверхность воды гладкая, без волн. Отмель переходит в ровную площадку, ограниченную с трех сторон бетонными стенами, прямо – герметичные раздвижные ворота воздушного шлюза.