Еще дальше, за лодками, над водой возвышались три облака. Теснясь одно к другому, они сливались внизу, и там, между белым и синим, виднелась темная черта. Медленно-медленно облака поворачивались. Превратились в одну стройную колонну. И вдруг стали таять, исчезать. Скрылись совсем и вновь принялись разрастаться.
– Это «Товарищ», – сказал Серго. – У них парусное ученье.
– Я видела мачты, когда они опустили паруса.
– У тебя хорошие глаза, – без зависти заметил Серго. – Я ничего не рассмотрел.
– И на мачтах черточки, тоненькие, как струнки.
– Это реи.
– Ты не хотел бы быть моряком?
– Нет, Нель. Я буду строить тоннели и дороги, как отец.
Отец Серго был довольно известным строителем.
– А я хотела бы быть простым матросом.
– Женщин не берут в матросы.
– Ну, буфетчицей или поваром. И уехать далеко.
– Да, – грустно согласился мальчик.
– Только бы еще немного вырасти.
На краю моря еще и еще повторялась феерия парусного ученья.
– Они скоро уплывут отсюда.
– Уйдут, – поправил Серго. – Ждут ветра.
Они раздевались, отвернувшись. В купальном костюме девочка казалась старше, чем в платье. Уже намечались формы груди, бедер и талии под стянутым пояском трикотажным костюмом. Еще более зрелым показался мальчик в трусиках. Под смуглой кожей вздувались развитые грудные мышцы, на длинных руках выступали бицепсы, мускулы живота пластично обрисовывались, круглые ноги говорили о развитии, преждевременном для его возраста. Молодой атлет.
Нелли аккуратно сложила платье, придавив его сверху полосатым зонтиком. Не глядя друг на друга, они пошли к воде. На берег чуть-чуть набегала прозрачная волна без пены.
– А часы? – спросила Нелли.
– Опять забыл, что ты будешь делать! – огорчился Серго. – Я тут же, – и он побежал к одежде.
Нелли не спеша погрузилась в море.
– Сегодня опять холодное течение, – сказал Серго.
– Это хорошо, – ответила Нелли не оборачиваясь.
Они рядом поплыли от берега медленным брассом: раз, два и три. И опять: раз, два и три.
Метрах в двухстах от берега Нелли повернула.
– Нас сносит, – заметила она.
– Да, нужно брать левее.
– Сегодня мы не будем уплывать так далеко.
– Почему? – спросил Серго.
– А твои часы? Вдруг их украдут?
– На берегу никого нет.
– Все равно, – ответила она, думая о том, чего Серго не знал.
– Будем плавать у берега, согласился Серго.
Длинная-длинная пауза. В воде хорошо.
Дно Черного моря, в котором нет отмелей и островов, от берегов падает крутыми уступами. На глубине шестидесяти, восьмидесяти метров к скалистым обрывам липнут скользкие, плотные, как студень, сплошные пласты колоний медуз. Дальше – занесенные мыльным илом скалы уходят в мертвые, отравленные сероводородом глубины.