В двадцать пять лет Рон женился на Элисон, дочери лучшего друга своего отца. Он не любил ее и, обладая чувственной и страстной натурой, часто изменял жене. Но в последние годы, когда перед ним отчетливо нарисовалось президентское кресло, он стал примерным семьянином, преданным мужем и любящим отцом.
Однако сейчас Рон не мог совладать с собой, все его мысли и желания были отданы Клементине Ройс Паркер. Она зажигала в нем страсть, и он изо всех сил сопротивлялся, хотя женщина и не предпринимала попыток для сближения.
– Мистер Стюарт, – весело засмеялась Клементина, – вы мне проходу не даете!
Рон с жадностью вслушивался в ее звенящий смех. Темно-серые глаза ее радостно светились, и он хотел верить, что это – его заслуга.
– Я не знал, что мы увидимся здесь, на политической встрече, – пожал он плечами и дотронулся до ее руки. – Поверьте, я не преследую вас.
– Вы правы, – прошептала Клементина, – это я за вами охочусь! Только не краснейте, на нас смотрит столько глаз…
Клементина протянула руку, и он медленно дотронулся до нее, ощутив в ладони приятную шероховатость сложенной в несколько раз бумажки.
– Позвоните мне, – она немного понизила голос и отошла в сторону.
* * *
Рон позвонил ей только через две недели. Все это время он мучил себя мыслями о ней. Он дал себе слово, что никогда больше не будет искать встреч с Клементиной, поэтому, придя в офис, выбросил листок с ее телефонным номером. Но через час он вывернул весь мусор на пол, ища заветную бумажку. «Пусть он у меня будет, – уговаривал он себя, – на всякий случай». Рон решил, что в следующий раз, когда увидит ее, он извинится и скажет, что никогда не позвонит ей, так как она – слишком большое искушение, и встречи с ней повредят его политической деятельности. Но Клементина исчезла, она больше нигде не появлялась, полностью исключив возможность как-то с ней объясниться. Рон не мог сконцентрироваться на работе; наконец он собрался с духом и набрал ее номер.
– Клементина Паркер, – послышался нежный голос.
Он мгновение помолчал, испытывая сильное желание положить трубку.
– Это Рон Стюарт.
– Рон! – воскликнула Клементина. – Я так рада!
Одним этим предложением она решила все. Вся его защита рассыпалась, и он закрыл глаза, позволяя судьбе нести его туда, куда она сама пожелает.
– Рон, где вы? – засмеялась Клементина, и он понял, что слишком долго молчит.
– Давайте поужинаем вместе, – предложил он.
– С удовольствием. Где?
– Не знаю, – Рон растерялся.
Клементина на мгновение задумалась. Пригласить его к себе в пентхаус было бы слишком рискованно, потому что Стюарт – известная фигура, и любопытный консьерж наверняка узнает его. Остается дом Мартина на Лонг-Айленде. Очень удобно, кивнула она себе. Дом укрыт от пытливых глаз, а прислуга слишком хорошо вышколена, чтобы помешать им.