— Скоро ли придут офицеры? — спросил Астахов.
— Кто их знает, — неопределенно ответил Яценко. Капитан посмотрел на лампочку над чертежным столом: она горела значительно ярче всех остальных. Астахов прошелся несколько раз по землянке, то подходя, то отходя от чертежного стола, который был залит ярким светом и, казалось, невольно привлекал внимание капитана. Астахов пошатал его, то опуская, то поднимая рабочую плоскость. И тут неожиданная, смутная догадка родилась вдруг в нем. Изменив первоначальное намерение — дождаться кого-нибудь из офицеров, он решил немедленно воротиться к себе, но, прежде чем уйти, спросил Яценко:
— А где же Наташа? Тоже ужинает?
— Может быть, и ужинает, — неопределенно отвечал Яценко. — Полковник ее вызвал, так что с ним, может быть, и ужинает.
— С чего это вдруг именно с ним?
— Как с чего? Очень ее уважает полковник. С братом ее он, оказывается, хорошо знаком. К тому же, видно, нравится она полковнику.
— Не он ли подарил ей эту великолепную лампочку, что над столом ее висит? — усмехнулся Астахов.
— Совершенно верно, — подтвердил Яценко. — Когда принес эту лампочку в штаб электрик Нефедов, генерал хотел было себе ее забрать, но Наташа убедила полковника, что такая лампочка ей более всего необходима. И вот полковник отвоевал лампочку у генерала для Наташи, а вы понимаете, конечно, каково было ее у генерала нашего отвоевать?
Капитан Астахов действует
На мгновение все смешалось в голове Астахова. Он шел спотыкаясь, не выбирая дороги, испытывая легкое головокружение. Уснувшие подозрения с новой силой поднялись в нем. “Неужели ошибся?.. Неужели не разгадал ее?” — тревожно думал капитан.
Однако он все еще не хотел поддаваться мрачным подозрениям. Он все еще надеялся, что тут какая-то случайность, что не имеет Наташа никакого отношения к лампочке, висящей у нее над столом. Яценко явно не в духе сегодня. Мог ведь он поссориться с Наташей и потом во злобе наговорить, будто специально выпросила она эту лампочку у полковника. Стоит ли придавать такое значение его словам!
Астахов старался взять себя в руки. Теперь, когда дело шло к развязке, нельзя было терять равновесие… Залп зенитных орудий нарушил ход его мыслей. Капитан остановился и стал прислушиваться.
Над селом кружил фашистский самолет. Пулеметы цветным пунктиром трассирующих пуль чертили небо. Снаряды зениток где-то очень высоко яростно рвали непроглядную мглу. А когда замер вдалеке рокот моторов и утих наконец грохот обстрела, капитан различил далекий, но уже явственно слышный шум танков и артиллерии, идущих к местам сосредоточения. Это подействовало на него отрезвляюще. Чувство долга с новой силой поднялось в нем, заслоняя и заглушая все остальное.