— Как дырки в голове, — ответил капитан, пыхтя сигарой.
Все рассмеялись.
— Во всяком случае, новый капитан будет выглядеть куда лучше, чем я.
— Это будет нетрудно, — пошутил Хантер. — Так, может, вы положите конец этой чертовой загадке, кто же такой этот новый капитан?
— Они еще не знают? — удивился доктор Уинстон, закусив нижнюю губу.
— А вы? — удивленно спросил Хантер.
— Хмм…
Хантер устремил на капитана Болтера пронзительный взгляд.
— Да иди ты со своим взглядом рассерженной домохозяйки, — с иронией сказал капитан Болтер. — С меня этого хватит и дома, к тому же я хочу, чтобы это было сюрпризом. — Его ухмылка заставила Хантера прищуриться в ожидании новых тревог.
— Ну, она и удивит их, — засмеялся доктор Уинстон.
— Она? — Хантер переводил взгляд с одного на другого.
Капитан Болтер помялся, прежде чем согласиться.
— Ее зовут Барбара Блейк.
— Да ты что, издеваешься надо мной? — Хантер прислонился к деревянному столику.
— Почему? Лишь потому, что она женщина? — нахмурившись, спросил капитан.
— Нет, потому что ее зовут Барбара. Ты хочешь сказать мне, что теперь начальника отдела расследования грабежей и убийств будут звать Барби?
— О, вот только не стоит называть ее Барби, — покачал головой доктор Уинстон.
— Ни в коем случае, — добавил капитан Болтер. — Разве что ты устал таскать свои яйца. И пусть тот факт, что она женщина, не вводит вас в заблуждение, Роберт. Она прекрасный капитан и в случае необходимости может вести себя как жуткая сука. Что она доказывала много раз. Мы с ней два года были партнерами, перед тем как она попросила перевести ее в Сакраменто.
Хантер уловил печаль в голосе капитана.
— Просто напарниками? — спросил он, прикончив последний глоток скотча.
— Не пытайся заниматься со мной психоанализом, Роберт. С этим покончено. — Капитан Болтер покачал головой и показал сигарой на Хантера.
— Даже и не думал.
— Вот вы где, капитан, — появился в дверях лейтенант Шелдон. — Вас все зовут. Пришло время спичей. И все мы хотим знать, кто придет на ваше место. Хватит жить в напряжении.
— В самом деле.
Хантер не последовал за ними.
Главное здание Департамента коронера округа Лос-Анджелес было расположено на Нью-Мишн-роуд, 1104. Здание представляло собой выдающееся произведение архитектуры с намеком на влияние Ренессанса. Старомодные фонарные столбы обрамляли экстравагантную входную лестницу. Терракотовые кирпичи и светло-серые проемы между окнами обрамляли фасад большой больницы, в которой размещался морг. Все здание выглядело как часть престижного Оксфордского колледжа.
У стажеров-криминалистов Нельсона Фентона и Джамаала Джексона оставался еще час до конца их ночной смены. Несмотря на то что работа занимала только часть времени и была относительно простой, она требовала очень крепкого желудка. Как санитары судебно-медицинского отдела, они должны были доставлять, раздевать, фотографировать, мыть и готовить тела для вскрытия.