— Ты… — хрипло кашляю, — бросил меня!
— Дурак, — беззлобно. — Сверху я бы смог попасть прицельно по охотнику, не боясь, что он разорвет тебе шею окончательно. Вот и забрался сюда. Но ты, я вижу, и сам уже справился.
Прыжок вниз. В живот врезается тяжелое и мягкое.
— Я почти горжусь тобой, ученик. Хоть и мнишь себя слабым и бесполезным, а умирать не спешишь.
Криво улыбаюсь и прикрываю глаза.
Н-да-а. Недаром я терпеть не могу рано вставать.
Наконец-то выехали из леса.
Хорт всю дорогу молчал, не удостаивая меня даже руганью. Мурз в основном спал в его корзинке, также не спеша общаться дни напролет. На ночь я все еще делала магические палатки, но Хорт упорно ночевал снаружи, разводя свой личный костер, на котором я и жарила мясо. Ибо разводить костер в палатке было лень, а если ее закрывать на ночь — внутри все равно было тепло, как днем.
Но теперь все позади. Перед нами горы, и мы стоим у кромки леса, оглядывая широкую долину у их подножия. Вид, кстати, у нее был немного странный. Будто кто-то когда-то одним махом выжег весь лес заклинанием и не оставил даже воспоминаний о деревьях, подступающих к камням.
Хотя… ну что я понимаю в горах? Стоят и стоят. Мне-то что.
— Нам туда.
Оборачиваюсь к Хорту. Со мной говорят? Не верю.
— Ты понял?
Ммм… Судорожно киваю, глупо улыбаясь.
— И он описался. На.
Удивленного Мурза отдают мне.
— Чего я сделал? — Кот, ошарашено глядя на передаваемую следом мокрую корзинку.
Но Хорт уже уехал вперед, оставив нас позади.
— Какой мужчина, — глядя вслед охотнику. Пока Мурз обнюхивал корзинку.
— Это просто дождь шел, вот и накапало! А воняет… мясо! Размокло, протухло, вот и… ты меня вообще слушаешь, Вирх?
— Я передумал, — сжав руку в кулак. Мурз полез откапывать мясо, спеша выкинуть его подальше и зажимая нос лапой. — Я понял, что Конец этой сказки — моя свадьба с принцессой.
Мясо шмякнулось на землю. Мурз заклинанием сушил корзинку. Запах поднялся сногсшибающий, мы закашлялись.
— Мурз!
— Прости, прости. Так о чем ты там? Кстати, можешь закрепить мое гнездо на луке седла? Тем более что уже не пахнет. Почти.
Смаргивая слезы и магича что-то от вони, объясняю мысль.
— Не хочу, чтобы счастливым концом стала женитьба на принцессе. Пусть даже красивой. Так что надо прекращать действовать по правилам.
Вонь пропала, корзинка закреплена на луке. Опять же не без помощи магии, которая срастила седло и дерево. Мурз радостно устроился внутри.
— А как тогда? — проявляя внимание к моим самокопаниям.
— А так. Я читала, что заклятие злой ведьмы может снять только поцелуй первой любви. Сказку «Красавица и Чудовище» помните? Так вот, я не «Чудовище», но и он же не «Красавица». Должно прокатить.