«Кондор» снижается равномерно. Это, вероятно, Левка ищет полосу, где ветер тише...
– Алло! Алло! – вновь заревел громкоговоритель. – Получен приказ: «Кондор» должен держаться на высоте до последней возможности, пока все аккумуляторы не будут заряжены. Давайте сигнал о спуске только в двух случаях: если увидите вражеский аэроплан или же если сила ветра будет явно угрожать срыву «Кондора».
«Кондор» несколько опустился, но внизу ветер на этот раз был еще сильнее. Тогда Миллер решил подняться в верхние слои. Начались поиски «тихой воздушной гавани». «Кондор» то поднимался выше облаков, и над Зоей тогда светили безучастные звезды, то погружался в хаос клубящихся туч. В лучах прожектора они казались остервенелыми чудовищами, набрасывающимися на «Кондор». Несмотря на длинный хвост и боковые плоскости, «Кондор» начало бросать из стороны в сторону. Зоя положила бинокль в футляр и крепко схватилась за прут железной ограды. Он дрожал, как и всё на «Кондоре», и был холоден как лед.
«Тридцать... тридцать два... тридцать три... тридцать четыре метра в секунду. Десять... одиннадцать баллов! Сильный шторм, переходящий в ураган... Жизнь на стальном волоске... Жизнь...»
– Зоя... Зойка!
Тверьянова повернула голову, словно пробуждаясь от забытья. Крепко держась за перила, перед ней стоял Левка. Лицо его побледнело. Губы нервно подергивались. Он попытался улыбнуться, но улыбка не удалась. Наклонившись к Зонному уху, он закричал:
– Как чувствуешь себя, Зоя?
– Отлично! – ответила она.
Левка помолчал, словно колеблясь принять какое—то решение. Затем закричал вновь:
– «Кондор» не выдержит такого шторма. Трос лопнет. Натяжение слишком велико. Нельзя погубить «Кондор». Надо спускаться. Я отдам приказ.
– А аккумуляторы военных автомобилей?.. – спросила Зоя.
Губы Левки опять дрогнули.
– Если «Кондор» сорвется, всех аккумуляторов все равно не зарядить, – прокричал он в ответ.
Зоя пытливо заглянула ему в глаза. Она хотела прочитать его мысли. И чутьем отгадала их.
«Ты боишься не за „Кондор“, – подумала она и прокричала:
– Попробуй подняться еще раз до самого „потолка“ – на всю длину троса!
Левка пожал плечами.
– Поднимались. Везде одно и то же. Шторм...
– Но ветер может измениться. Прошу тебя!..
Левка неопределенно пожал плечами и отошел. Вот он что—то крикнул в трубку телефона...
„Кондор“ начал подниматься. Над головой Зои снова показались звезды. Там где—то был Марс со своими загадочными марсианами. Но в эту минуту она не думала о них.
„Так... молодец... Чем выше от земли, тем лучше...“ Зоя, не выпуская перил, добралась до парашюта, сбросила меховые перчатки, с трудом обвязала себя выше груди широким ремнем, отвязала парашют, сжала конец веревки, которая раскрывает парашют, и, зажмурив глаза, бросилась в клокочущий под нею океан облаков.