В трубке послышался шелест бумаг, потом голос произнес:
– Простите, мэм. Я вам сейчас прочитаю.
«Лондон (Ассошиэйтед Пресс). В парламентских кругах сегодня стало известно, что герцог Кройдонский, видный английский деятель, известный своей оппозицией правительству, будет назначен новым послом Великобритании в Вашингтоне. Первая реакция положительная. Официальное заявление ожидается в скором времени».
– Мэм, это не все. Но я не стану вас задерживать. Мы позвонили, чтобы узнать, не хочет ли ваш муж сделать заявление, и еще, если разрешите, нам бы хотелось послать в отель фотографа.
На секунду герцогиня закрыла глаза, наслаждаясь чувством облегчения, словно после анестезии.
– Мэм, вы меня слушаете? – раздался голос в трубке.
– Да. – Она заставила сознание включиться.
– Что касается заявления, то нам хотелось бы…
– На данный момент, – прервала своего собеседмика герцогиня, – моему мужу нечего заявлять и никаких заявлений он делать не станет, до тех пор, пока известие о его назначении не будет официально подтверждено.
– В таком случае…
– Это относится и к визиту фотографа.
– Тогда нам придется в следующем выпуске давать то, что у нас есть. – В голосе звучало разочарование.
– Это ваше дело.
– Но если последует официальное подтверждение, мы бы хотели связаться с вами.
– Если оно последует, то, я уверена, мой муж с радостью встретится с представителями прессы.
– В таком случае вы нам позволите позвонить снова?
– Пожалуйста.
Положив трубку, герцогиня Кройдонская какое-то время продолжала сидеть неподвижно, выпрямившись. Наконец на губах ее заиграла легкая улыбка, и она сказала:
– Свершилось! Джеффри своего добился!
Герцог недоверчиво уставился на нее. Потом облизнул губы.
– Вашингтон?
Она вкратце изложила содержание телеграммы Ассошиэйтед Пресс.
– Утечка информации, по-видимому, была устроена специальнопроверить, какова будет реакция. И реакция оказалась благоприятной.
– Никогда бы не поверил, что даже ваш брат сумеет…
– Без его влияния дело не обошлось. Но, несомненно, были и другие причины. Время оказалось удачное. Понадобился человек именно такой, как вы. С вашими политическими взглядами. Не забывайте, что мы с самого начала считались с такой возможностью. К счастью, все сыграло нам на руку.
– Теперь, когда это произошло… – Он умолк, не решаясь до конца высказать свою мысль.
– Так что же теперь, когда это произошло?
– Все думаю… сумею ли справиться?
– Вы обязаны справиться и справитесь. Мы справимся.
Он с сомнением покачал головой.
– Было время…
– Оно еще не кончилось. – В голосе герцогини появились резкие, властные нотки: – Сегодня к концу дня вы должны будете встретиться с прессой. Возникнут и другие обязательства. Вам необходимо владеть своими мыслями и языком и не скисать.