— Фестина! — закричал Джелка. — Вернись! Давай поговорим.
Что он, за идиотку меня считает? Я не стала отвечать, экономя дыхание. Тропа изгибалась, но не очень сильно; на ней были достаточно длинные ровные участки, где меня мог настигнуть выстрел, если я не вырвусь далеко вперед. Я последними словами кляла себя за то, что не догадалась захватить свой собственный «станнер»… но откуда мне было знать, что он может понадобиться? Самое худшее, чего я ожидала, это что Джелка не признается в убийстве Еэль; мысль, что у него созрел совершенно безумный план погубить всю планету, просто не приходила мне в голову.
«Слишком ты цивилизованная, Фестина, — сказала я себе. — Учили тебя, учили, а ты все еще не готова к встрече с неразумными существами».
Нет. Я просто не готова признать Ламинира Джелку неразумным существом. А он именно таков: чрезвычайно опасное неразумное существо; и теперь он гонится за мной. Я слышала его шаги за спиной, но не оглядывалась — это замедлило бы бег, а у преследователя ноги подлиннее моих.
Может, притаиться за деревом и напасть на него из засады, когда он будет пробегать мимо? Слишком рискованно: стволы сосен не толще руки, и здесь, в глубине леса, ветки на них растут слишком высоко, и под ними не спрячешься. Умнее всего было бы сойти с тропы и сделать это прямо сейчас, до того, как Джелка возникнет в поле зрения. «Станнер» я забыла, но компас уж точно нет, так что в лесу не заблужусь.
В этом случае Джелка может добежать до лифта раньше меня, но это не имело значения. Если он решит дожидаться меня там, чтобы не пустить в город, у меня есть запас времени, о котором он не подозревает. Если я не вернусь, Уллис наверняка организует поисковый отряд; в конце концов, я оставила записку:
«Думаю, Джелка убил Еэль. Я хочу поговорить с ним об этом. Не спускай глаз с Весла и ничего ей не говори».
Уллис придет, я знала, что придет… и, учитывая сложившиеся обстоятельства, она и остальные разведчики будут вооружены.
Я свернула в сторону на первом же повороте: узкая тропа, протоптанная оленями и медведями. С главной тропы меня видно не было, я остановилась, присела на корточки и замерла. Джелка — городской парень и не заметит, что мои следы свернули. Спустя несколько секунд он промчался мимо, не сбавляя скорости и невнятно бормоча что-то себе под нос; ругался, надо полагать. Миг — и он исчез.
Ожили лесные звуки: шелест сосновых иголок, крики белок, заготовляющих припасы на зиму. Как только преследователь скрылся, я пошла параллельно основной тропе, но держась на приличном расстоянии от нее на случай, если он вернется.