Мы стояли на центральной площади, перед стеклянными фонтанами. Весло подошла к одному и протянула руки, глядя, как они покрываются капельками влаги. Судя по брошенному на меня через плечо взгляду, она считала, что такое поведение требует смелости.
— Мать называет его «Фонтаном завтрашнего дня». А тот, другой — «Фонтан вчерашнего дня». — Она помолчала. — Они выглядят одинаково, верно?
— Да, конечно. Весло, что ты делаешь целыми днями?
— Почему ты спрашиваешь об этом, Фестина?
— Тебе не нужно бороться за выживание. Попроси синтезатор — и получишь любую еду. Ты не носишь одежду, и уборка происходит автоматически. Наверно, пока твоя сестра была здесь, у вас были какие-то занятия… Но что ты делаешь теперь?
Женщина ответила не сразу; просто неподвижно стояла у воды, и капельки воды оседали на коже. Так ее было легче видеть — точно зеркало в ванной, запотевшее, если долго моешься под горячей водой. В конце концов она повернулась и села на край фонтана. От движения крупные капли струйками побежали по телу.
— Я очищаю поля от деревьев, Фестина. Вот чем я занимаюсь.
— Очищаешь поля? Зачем? Вы выращиваете злаки?
— Я просто очищаю поля. Джелка говорил, что это нужно делать, что цивилизованные расы на своих мирах всегда очищают поля. Когда я спросила зачем, он отказался отвечать. Сказал, что вообще не должен был заговаривать об этом, потому что разведчикам не следует оказывать влияние на людей, с которыми они встречаются. Велел мне обо всем забыть. Но я не забыла. И если он вернется, то увидит, что я не глупая, что я цивилизованный человек.
— Значит, ты… очищаешь поля.
— Да, — в ее голосе прозвучала гордость. — Кроме машины, которая делает еду, у нас есть и другие. Они многое умеют, если знаешь, как попросить. Я попросила машину, изготавливающую инструменты, сделать нож, которым можно срезать деревья. Она сделала прекрасный нож. Я срезаю деревья там, откуда смогу оттащить их, и забрасываю пни травой и листьями.
— Ты занимаешься этим с тех пор, как Джелка ушел?
— Да. Это трудная работа. Но когда он вернется, то пожалеет, что раньше не понял, какая я цивилизованная.
— Наверняка.
Наши зонды показывали, что местность рядом с озером расчищена от деревьев. Неужели все это работа одной женщины? Может ли один человек срубить столько деревьев, чтобы расчищенный участок был виден из космоса? Поразительно. И все это — результат того, что Джелка сболтнул лишнее.
Весло сидела на краю фонтана, струйки воды стекали по ее рукам, плечам, лицу.
— Моя сестра ни разу в жизни не срезала ни одного дерева, — сказала она.