Ника появилась пять минут спустя и, надо сказать, первые несколько минут я тупо стояла и смотрела — у меня не было не то что слов, даже мыслей! Моя сестренка нарядилась в ту самую желтенькую тряпочку! Правда, следует отдать ей должное: вместе с ней она надела еще и белые бриджи… Надо ли говорить, что в этом наряде она напоминала скорее смазливенького пажа, чем вторую принцессу?
— Ника, и ты думаешь, что я одобрю это? — сурово произнесла я, хотя прекрасно понимала, что воспитывать это чудо надо было раньше — сейчас она не за что не станет меняться.
— А чем плохо? Я же в маске буду! Меня же кроме отца да дяди никто и не узнает.
— И чего ты собираешься этим добиться? — устало поинтересовалась я, понимая, что легче ей все позволить, чем пытаться растолковать последствия подобной выходки.
— Я хочу доказать им, что я это я. И пусть только попробуют потом мне навязать свою волю. Я — темная! — Ника резко вскинула подбородок, но я все равно заметила странный блеск в ее глазах. Как бы там ни было, но она все еще ребенок. Маленький, обиженный на весь свет ребенок…
И она имеет право на свою месть. И свои ошибки, — мягко произнесла Топя. «Так же как и ты», — осталось недосказанным, но мы обе знали, что оно подразумевалось.
— Хорошо, поступай, как знаешь. Тебе и правда пора взрослеть.
— Спасибо! — радостно взвизгнув, Ника повисла у меня на шее, — Ты самая лучшая сестра в мире!
Приятно, конечно, но я бы предпочла, чтобы она не повторяла моих ошибок.
И не будет. Уверяю тебя — она найдет себе другие, которые будут только ее, — с потаенной нежностью произнесла Топя. И мне совершенно не хотелось с ней спорить.
Гостеприимные своды Школы мы покинули в первых числах декабря. До праздника Темной Ночи оставалось еще почти три недели. Но с учетом состояния дорог зимой сложно предсказать, сколько времени потребуется на путешествие. Да и двигались мы на этот раз собственным маленьким обозом, что вряд ли прибавляло скорости…
В общем, путь обещал быть долгим. Очень долгим, ибо погода не располагала к длительным путешествиям. Но когда это нас останавливали трудности?
Итак, я снова здесь. Видимо, судьба у меня такая: всегда возвращаться в этот город. На этот раз он встретил нас занесенными снегом улочками и яркой чистотой зимнего дня. И если в два предыдущих моих визита, Фирь мне показалась вначале страстной танцовщицей, а затем усталым путником, то сейчас это был ребенок, ребенок свято верящий в волшебство Темной Ночи и с нетерпением ждущей того самого мига-мгновения, когда реальность идет зыбью и в наш мир приходят чудеса.