— Но и посольство вампиров ко двору больше не допускал, хотя обычно мы не упускаем возможности обеспечивать безопасность своим избранницам. Он сделал все возможное, чтобы отсрочить момент передачи тебя под нашу защиту. И я согласился с тем, что наша встреча должна состояться лишь после твоего восемнадцатилетия.
Я невольно хмыкнула и после секундной заминки произнесла:
— Если бы все сложилось так, как хотел отец, то к твоему появлению в моей жизни у меня бы уже был муж, а возможно и ребенок. Ты слишком доверчив, Спир. Он ни слова не сказал мне о договоренности с тобой, но сделал все, чтобы замуж я вышла в семнадцать… а я ведь все никак понять не могла, к чему была такая спешка…
Он молчал. Я же была слишком огорошена его признанием и совсем не понимала, как себя вести… а ведь он явно ждал от меня какого-то ответа… но что я могла сказать?
— Светает, — как-то отстраненно произнес Спирос, не отрывая взгляда от еще темного, но уже чуть подкрашенного тускло-желтыми лучами солнца неба. На самом деле до полноценного рассвета еще было около часа, но Темная Ночь[4] действительно подошла к концу. А вместе с ней и праздник… и моя свобода… — Возьми. Это тебе, — он как ни в чем не бывало протянул мне небольшую коробочку, словно это не мы, а кто-то другой, только что говорил здесь о прошлом и будущем. Растерявшись окончательно, я машинально приняла подарок. Крышка откинулась удивительно легко. Кулон. Рубиновый крест на серебряной цепочке…
Странно, но в этот момент я вновь почувствовала себя маленькой девочкой, которая на утро нашла у себя на подушке именно тот подарок, что и желала. Я уже давно не верю в волшебство этого рассвета, но… Великие боги, я вас давно ни о чем не просила, но может быть хоть в этот раз?..
Кажется, я окончательно запуталась в собственной жизни. С одной стороны я прекрасно понимаю отца, потому что в схожих обстоятельствах сама поступила бы точно так же, но с другой… Вот именно эта вторая точка зрения все и портит. Я знаю, что она изначально ошибочна, ибо не может правитель ставить личные интересы выше государственных, но у меня не получается! Возможно, я просто не создана для власти. Великие боги, что мне выбрать? Я уже совсем не понимаю, чего хочу! Да я с детства готовила себя к правлению, но вот сейчас, зная цену, которую неизбежно надо заплатить… Не хочу. Но надо! И эта двойственность убивает. А ведь каких-то пару часов назад, я была готова принять все выверты судьбы с гордо поднятой головой!
Что изменилось?
Я совершенно того не замечая, коснулась рубиновой подвески. Один разговор. Небольшой, я бы даже сказала, скромный подарок. Спирос не ждал от меня какого-либо ответа, да и не думаю, что ему это столь необходимо…