— Она сбежала?
— Нет, хуже — она бросила вызов Совету и заявила, что самостоятельно выберет себе мужа. Верликая шла против устоявшегося порядка — и это не могло остаться незамеченным. И тогда группа Старейшин решила действовать на свой страх и риск. В народе ходили слухи о странной привязанности Королевы к ее «щиту», а потому вычислить причину бунтарства своей правительницы удалось быстро… Так что побег Верликаи был мерой скорее вынужденной, чем добровольной. Она не собиралась покидать свой народ, но ее загнали в такие рамки, что другого выхода у нее уже не было.
Я невольно нахмурилась. Чем больше узнавала об внутреннем устройстве Зардии, тем меньше мне хотелось там появляться. Впрочем, я же уже приняла решение, верно? А значит, в Зардии я окажусь нескоро, если окажусь вообще.
— А что стало с ее возлюбленным?
— Я думал, ты поняла… Он погиб. Официальная версия говорила о несчастном случае. Каким было реальное положение дел? Об этом уже никто не расскажет, но Верликая была уверена, что его убили и настаивала на виновности в этом происшествии Совета. Чем она это объясняла? По ее мнению, уж слишком быстро они взяли ее в оборот, даже церемонию помолвки провели за те несколько дней, когда она пребывала в шоковом состоянии… Собственно, поэтому она и сбежала, что не желала больше видеть лицемерные улыбки окружающих и гадать, кто из них может быть причастен… — дух места тяжело вздохнул и как-то печально посмотрел на меня. Кажется, он думает, что я сейчас нахожусь в той же ситуации, что и моя бабка. Но в той ли? Нет. Я не спорю, кое-какие события созвучны, но я ни в кого не влюблена пока. Вроде бы…
Задумавшись над этим вопросом, я чуть было не пропустила продолжение истории.
— Итак, она сбежала. Но бежала она не наобум, а в место, где могла найти прибежище и переждать бучу, что поднимется сразу после ее исчезновения.
— Она пришла сюда? — несколько удивилась я, потому что прежде слышала немного иную версию. Ведь «меховичок» из Храма Пути утверждал, что Верликая многие годы прожила на территории именного его святилища.
— Она пришла в Фирь, — поправил меня дух места, — Этот Храм она поначалу избегала, не желала напоминать себе о том, что потеряла еще до того, как успела обрести. Насколько мне известно, она жила в Храме Пути — там редко кому отказывают в приюте или прибежище. Многие годы она провела в этом городе, большую часть времени она находилась на территории святилища, но иногда она выбиралась в город. Во время одной из таких вылазок она и встретила твоего деда…
Дух замолчал. Я сразу же нахмурилась, потому что его последние слова прозвучали как приговор. Кажется, все было далеко не так просто и красиво, как я привыкла думать. С детства мне преподносили эту историю как романтичную сказку, символ того, что и правители могут найти себя и свое счастье… но так ли все было? Мог ли светлый влюбиться в темную? Могла ли Верликая забыть о своей погибшей любви и увлечься обычным человеческим мужчиной? Вряд ли. Это в детстве мы верим в чудеса, а в более зрелые годы замечаем значительные пробелы в старых сказках.