Совершенно не сочеталось с черной фигурой, неподвижно застывшей в кресле. Пышное жабо и манжеты, обсыпанные крошкой из драгоценных камней, зловеще искрились в полумраке, словно пыльца сказочных фей.
— Ваше Величество? — присела я в почтительном реверансе.
— Избавь меня от проявления ложного и ненужного почтения, — холодно и тихо прозвучало в ответ.
Я покорно выпрямилась, продолжая с любопытством рассматривать Воплощенное Зло.
— Женщины выучиваются лицемерить прежде, чем окончательно повзрослеют, это я усвоил. — Я поморщилась. Женоненавистник! Ещё один. Смешно и глупо. — Я пришел сюда не за этим.
Повисшая пауза грозила затянуться.
— Зачем же вы пришли, Ваше Величество? — отозвалась я.
— Видишь ли, я и сам ещё не до конца решил. С одной стороны, мне чертовски хочется наказать тебя за то, что ты без разрешения осмелилась пересечь границу, шпионить за мной и напасть?
— Не смешите, маэстро! — зашипела я. — Я — шпионила? Я, оказывается, нападала?! А мне, по неразумению показалось, что всего лишь отбивалась. Я до сих пор имею наглость считать, что являлась в этой истории жертвой, а не агрессором.
— Ты находилась в моем лесу, — лицо черного властелина оставалось бесстрастным, словно маска древнего идола. — На моей территории. И без всякого на то с моей стороны соизволения.
— Ну, простите, Ваше Мрачное Величество, за то, что не удосужилась заранее обзавестись разрешительной грамотой, заверенной личной подписью и печатью Вашей Темности, на случай нечаянной возможности ненароком заплутать в той части Проклятого леса, что находится за Эдонской границей, — на одном дыхании выпалила я. Сама удивляясь такому многословию.
Бровь монарха-некроманта саркастически изогнулась:
— Ты пытаешься продемонстрировать наличие у тебя чувства юмора?
— Я заостряю ваше внимание на отсутствии у вас здравого смысла, — пожала я плечами.
Я не заметила, как фигура переместилась. Только что его Величество отдыхали в кресле. И вот уже нависают надо мной.
Тонкие, ледяные как у мертвеца, неприятно влажные пальцы сомкнулись у меня на подбородке. Так резко дернули вверх, что у меня клацнули зубы, прикусив до крови язык.
— Ты глупа? Безумна? Или обладаешь не учтенным правом и могуществом? Почему ты позволяешь себе говорить со мной таким тоном? — вопрос был задан скорее задумчиво, чем угрожающе.
Я задумалась: может, стоит испугаться? Черный Властелин был фигурой масштабной, с ним считались лица, рядом с которыми я была как свечка перед солнцем. Он — Темный Владыка. Не только король, но и официальный глава Темного Ковена. А кто такая я? Даже просто ответить на вопрос, безотносительно к Его Величеству, сложно: кто такая я, в самом деле? Простой серый обыватель?