— Элле, представь магу клиента! — попросил Яллинг, вновь прячась за орешник. Я мельком вспомнила, что эльфам обычно легко дается фэйриведение, а по школе уже который год курсирует слух, что с жителями орехового куста вполне возможно договориться. А если прикинуть, какой размах они могут придать любой хорошей пакости… Странно, что близнецы занялись кустом только сейчас.
— Сию секунду! — прищелкнул пальцами Эллинг. — Яльга, отойдем на пару слов?
Я кивнула, и эльф, покосившись на гнома, с каждой секундой становящегося все более и более серьезным, оттащил меня к самому фонтану. Интерес нарастал; еще раз покосившись на клиента, эльф плюхнулся на влажный каменный бортик и открыл было рот. Но я его опередила:
— Зачем такая конспирация? Товарищ гном, часом, не из разведки?
— Нет, — краем рта ответил Эллинг. — Что ты думаешь, деньги одной тебе нужны? Знаешь, что такое конкуренция?
— Знаю, — с умным видом кивнула я, припомнив трактир на дороге из Межинграда в Арру.
— Ну так и сделай выводы, мрыс дерр гаст! — Эльф понизил голос до шепота. — Этот гном — его, кстати, зовут Стуре — принадлежит к жутко богатому клану. Он хочет заказать тебе одно существо…
Я прищурилась и ехидно покосилась на гнома:
— Конкурента, что ли? Так я не по этой части…
— Да нет же, нет! — недовольно зашипел Эллинг. — Фэйри!
Несколько секунд я молчала, с интересом разглядывая эльфа.
— Ты так на меня не смотри, — хладнокровно пресек он это дело. — Ты отвечай, возьмешься или нет?
Я опустила ладонь в воду и пошевелила пальцами:
— А нормального мага этот твой Стуре не нашел? Только адептку-первокурсницу, ага?
— Зато какую адептку! — Эллинг гордо взмахнул кулаком. — Гордость Академии, оплот магических наук, отраду будущей рихтеровской старости! Кто, если не ты? На кого еще рассчитывать несчастному гному? Имей в виду, — эльф чуть наклонился ко мне, еще понижая голос, — его клан, конечно, богат, но еще и очень, очень экономен. Ты ведь попросишь куда меньше, чем Матильда ле Бреттэн?
— Я не знаю ее расценок.
Эллинг закатил глаза и демонстративно пожаловался небесам:
— Боги, за что мне эта дева? Ну почему до нее то с полуслова доходит, а то полдня нужно объяснять? Слушай сюда, рыжая, второй раз повторять не стану! Тебе предлагают работу. За эту работу тебе дадут денег. Прилично так дадут, хватит килограмма на три новых книжек и амулетов. Так понятно? А еще у гномов проблема, и им нужна твоя помощь. Ты же дружишь с Зираком! Мрыс, хоть что-то же в тебе есть — не меркантильность, так хотя бы сочувствие!
— Ладно, будем считать, что есть… Что хоть за работа? Что за фэйри?