— Объясняю. — Эльф решительно рубанул по воздуху обеими ладонями. — Их клан владеет в городе одним славным тупичком. Тупичок может приносить изрядный доход. Но, — он вскинул палец, — недели две назад в нем поселилась жутко злобная нежить, которая никого туда не пускает. Ну вот вообще никого! Как в таких условиях строить коммерцию?
— Кого-нибудь загрызли? — деловито спросила я, мысленно пролистывая «Справочник боевого мага».
— Нет, — со значением сказал адепт. — Пока нет.
Я немножко подумала, а потом поднялась с бортика.
— Ты куда? — Эльф тут же вскочил на ноги.
— К заказчику. Ты, кажется, должен был его мне представить!
Гном солидно кивнул и протянул мне руку:
— Стуре из клана Реггертов.
— Яльга Ясица. — Ладонь у него оказалась предсказуемо крепкая, а вот во взгляде промелькнуло неожиданное веселье, странное для существа, коммерция которого находится под угрозой. Я недоуменно нахмурилась, но тут же списала все на молодость и восхищение Академией, впервые наблюдаемой изнутри.
— Значит, фэйри? — Увидев недоумение в глазах гнома, я поправилась: — Нечистик?
— Ух, гадость! — Гном сплюнул на мостовую, но тут же засмущался и накрыл плевок сапогом. — Ох и мерзость, госпожа магичка. Ух и дрянь, не при даме, конечно, будь сказано!
— Сколько заплатите? — в лоб поинтересовалась я.
Гном Стуре пошевелил мохнатыми бровями.
— Сто, — наконец уверенно сказал он. — Серебром, по выполнении работы.
— Половину вперед, — нахально потребовала я; Стуре из клана Реггертов нахмурился, но я смотрела твердо, и он, не без уважения хмыкнув в усы, отвязал от пояса кошелек. — Задаток вам, если что, вернут, — успокоила я гнома минуты через три, ссыпая в вызванную из комнаты сумку горсть серебряных монет. — А теперь поговорим конкретнее. Что за нечистик? Где находится ваш переулок? И к которому числу должен быть выполнен заказ?
Мы сговорились минут через пять, и вскоре я вернулась в комнату, застав Полин с любопытством прильнувшей к окну.
— Что это тебе там предлагали? — с порога встретила она меня.
— Работу по специальности, — отмахнулась я, отыскивая взглядом стакан.
Он стоял на прежнем месте и, естественно, не был вымыт. Облизнув стакан изнутри настолько, насколько хватило языка, я быстренько ополоснула его и поставила на подоконник. После чего разделась и скользнула под одеяло.
— Эй, Яльга! — напомнила о себе Полин. — Какую работу? По какой специальности?
— По основной, — ответила я через зевок. — И не буди меня, мне завтра рано вставать…
Встала я и впрямь довольно рано — часа в четыре. Спать хотелось немилосердно, за окном плескалась предрассветная серая мгла, — но полученный задаток определенно грел душу. Кроме того, было очень интересно попробовать собственные силы: одно дело — драться на занятиях с Генри Ривендейлом и совсем другое — сойтись в поединке с реальной нежитью, пускай и не такой большой и страшной, как василиск. А что? Фэйриведение мы и впрямь уже изучали, по нему у меня стабильно шли хорошие оценки, — а описанная гномом Стуре нежить, хоть и не принадлежала ни к одному из известных мне видов, определенно входила в реестр «умеренно опасных». В знаковой системе КОВЕНа — две звездочки.