— А с Алексеем что? как думаешь?
— Разное говорят… Кто говорит, что какой-то зверь его тогда утащил, он же без оружия был, даже ножа не взял с собой. Кто говорит, что и поныне где-то на Болоте он живет. Но если вам интересно мое мнение, то я считаю, что Леха тоже стал призраком. Ходит и ищет свою любимую…
— Почему ты так думаешь? Тоже видел?
— Нет, не видел. Так, витает в воздухе…
* * *
Под неласковым взглядом преподавателя я вышел из дремы. Наверное, я все же проспал некоторое время, потому что когда я очнулся, Василий Анатольевич говорил уже о другом:
— В следующем году объем припасов, выдаваемых вам на каждый поход, будет уменьшен на треть. Еще через год — наполовину. Начиная с четвертого года, вам будет выдаваться лишь небольшой запас продуктов, так называемый НЗ (неприкосновенный запас). Делается это для того, чтобы вы учились сами добывать еду на Болоте. Болото — не настолько враждебный мир, как вам, возможно, казалось. Известны случаи, когда люди жили в Болоте по два и даже три месяца без специального снаряжения, добывая все необходимое для жизни в развалинах. Но запомните! ни в коем случае…
…Я откинулся на спинку стула и застонал. Лучше уж Болото, чем это невыносимое бормотание.
Под локоть ткнулся сложенный листок бумаги. Я развернул; листок был аккуратно расчерчен на ровные клеточки, в центре был нарисован крестик. Я хмыкнул, поставил нолик и отправил листок обратно Игорю. Листок вернулся с крестиком и подписью:
«Как думаешь, что с нами будет?»
Я поставил нолик и подписал снизу:
«Ты о чем?»
Крестик.
«Ну, шесть лет пройдет, выпустят нас из Лагеря… А дальше что?»
Нолик.
«Ну, работу найдешь, женишься. Вон Настя из „Ртути“ давно к тебе неровно дышит.»
Крестик.
«Максим, не шути. Я серьезно. Подумай сам, кому мы нужны?»
Нолик.
«Не знаю. А ты что думаешь?»
Крестик.
«Думаю, нас убьют.»
Нолик.
???
Крестик.
«Каждый год около тридцати ребят не проходят, а ты хоть одного безвирусного взрослого видел? Я так думаю, когда истечет шесть лет, нас посадят в транспортный бот, увезут подальше и пристрелят. А наше место займут другие.»
Нолик.
«Игорь, херню несешь.»
Крестик.
«Нас не учат истории, математике, законам. Единственное, чему нас учат — как выжить на Болоте, то есть то, что надо нам здесь и сейчас. Нас не готовят к жизни в Городе, и даже в просто город нас явно не выпустят.»
Нашу неслышную беседу прервал преподаватель:
— Максим, Игорь, уберите ваши записки! А теперь небольшое объявление:
— В сотне километров от Лагеря есть городок Белогорск, население около восьми тысяч человек. Через некоторое время начинаются еженедельные рейсы пассажирского бота; и вы сможете побывать там.