И теперь в мои ноздри ударил тот же запах мертвой крови. Я зажал руками нос и начал часто дышать ртом, пытаясь сдержать рвотные порывы. Постепенно запах ушел; я вытер холодный пот с лица и посмотрел вокруг. Теперь Болото виделось мне совершенно иначе: я словно в первый раз увидел низкие и кривые деревья, обезображенную плесенью землю и желтую, неживую траву. Алексей был прав; наш мир был давно и безнадежно мертв.
Невдалеке я увидел луч прожектора нашего Лагеря и потерянно поплелся к нему. Я не реагировал на радость друзей, я не позлорадствовал изумлению «Алых», гневную нотацию начальника я пропустил мимо ушей. Весь день я не мог есть; лишь вечером, когда потрясение перед тем, что я узнал, ослабло, я пошел в столовую. Я проглотил что-то безвкусное, пошел назад и уже у порога своей комнаты увидел Лизу.
— Максим! Мне только что сказали, что ты вернулся! Мы все тут чуть с ума не сошли, исчез куда-то! А ты, подлец, хоть бы зашел, сказал, что жив! Где ты пропадал-то? Начальник говорит, ты заблудился… минуточку… а это что такое?
Она дотронулась до моего виска. Пуля вырвала кусочек кожи с волосами, и хотя рана уже зажила, на виске остался большой шрам.
— Это давно уже… не трогай. — сказал я, мягко отстраняя ее руку.
— Как давно? Почему ты ко мне не обратился? Здесь же была дыра с футбольное поле размером, если я хоть что-то понимаю в медицине! Давай-ка быстренько в кабинет, надо тебя осмотреть.
— Не надо. Я пойду, пусти…
— Никуда ты с дырой в голове не пойдешь. Живо в кабинет!
— Да отстань ты!!! — заорал я и тут же пожалел об этом. Губы Лизы дрогнули.
— Сначала Вовка помер, потом ты исчез… я же думала, ты пропал…
— Вовка? Командир «Пиратов»?
— Нет, из «Алых». Ну, по прозвищу «Танк» который.
— А что с ним случилось?
— Да вот через день после того, как ты пропал, принесли его с разбитой головой. Говорят, с высоты упал… Максим, ты чего? — испугалась она, увидев, как я побледнел. — я не знала, что вы дружили…
— Да нет… просто голова закружилась.
— Пойдем-ка, все же я осмотрю тебя.
Уже после отбоя, когда весь Лагерь спал, ребята заперли дверь и обступили меня.
— Рассказывай. Зачем ты ушел-то? Мы тебя несколько дней искали.
— Ребята… говорят, Танк умер.
— Да, умер. Разбился. А что?
— Это я его убил.
Мои слова словно образовали вокруг меня невидимый ледяной кокон, и на секунду мне показалось, что сейчас ребята отойдут от меня и никогда больше не смогут приблизиться, обжигаясь об него. Но это длилось лишь секунду, а потом ребята разом сдвинулись, ломая лед.
— Ничего, Максим. Расскажи, как было.