— Послушай, Кот… Может быть, тебе все-таки лучше вернуться ко мне? Проснись, проснись, Кот! А то очень трудно разговаривать со спящим Котом…
* * *
И я просыпаюсь…
Никакой Тани Кох. Никакой клетки.
Уйма незнакомых запахов. Слегка кружится голова…
Дико хочется пить!..
Первое, что я вижу — склонившийся ко мне сильно улучшенный вариант физиономии Эриха Шредера в образе женщины.
Она ставит передо мной миску с водой и говорит:
— Пей. После этих дурацких транквилизаторов всегда ужасно хочется пить. По себе знаю.
Я с трудом встаю на слабые еще ноги. С жадностью начинаю лакать воду. Пытаюсь припомнить детали своего сна…
— Вот и прекрасно, — говорит женщина, похожая на Эриха Шредера. — Давай знакомиться. Я — Хельга Шредер. Я сестра вон того жулика — Эриха Шредера и подруга его бизнеспартнера — синьора Руджеро Манфреди. Вон они сидят за столом и, как обычно, пьют пиво без меня.
— Не надо!.. Не надо прикидываться бедной овечкой! — кричит Манфреди из-за стола. — Тебя приглашали пить пиво вместе с нами, но ты предпочла кота!..
— Не обращай внимания, Руджеро, — лениво говорит Эрих. — Это Хельга. Ты ее знаешь не хуже меня. Это ее стиль.
— Пей, пей, кот. Не слушай их, — улыбается мне Хельга. — Я старше Эриха на три года и моложе Руджеро на семь лет. Зато я умнее их обоих вместе взятых, примерно, раз в десять.
Тут Хельга хочет погладить меня, но я инстинктивно прижимаю уши к голове, поворачиваюсь к ней вполоборота и, на всякий случай, раззеваю рот и делаю это свое отработанное «Кх-х-ха!..», чем обычно предупреждаю, что не терплю чужих поглаживаний.
— Осторожней!.. — кричит ей Эрих и они вместе с Руджеро бросаются к Хельге на помощь.
И вот тут я исполняю свой коронный номер, который обычно использую в двух диаметрально противоположных случаях — или тогда, когда я хочу понравиться окружающим, или тогда, когда хочу их слегка пугнуть и таким образом поставить на место. Я уже как-то говорил об этом трюке — Неожиданный Прыжок Вверх из непредсказуемого положения Сидя или Лежа. Овчарки в обморок падают, а про Людей и говорить нечего…
Вы хотели иметь НАСТОЯЩЕГО ДИКОГО РУССКОГО КОТА? Пожалуйста!
Как говорится, извольте получить!
Без малейшей подготовки, со всех четырех лап сразу, я взвиваюсь на двухметровую высоту и оказываюсь на верхотуре старинного резного шкафа.
Манфреди и Шредер — потрясены, что и требовалось. Несчастная Хельга не на шутку испугана. Ее мне становится даже немножко жаль. Не переборщил ли я?
— Боже, какой громадный… Я таких еще никогда не видела, — бормочет бедная Хельга и, пытаясь скрыть свой испуг, спрашивает у Эриха и Руджеро: — Ребята! Где вы сперли этого Кота? Не в Олимпияспортхалле? Там сейчас, как раз проходит чемпионат мира по бодибилдингу в тяжелом весе… Он, случайно, не из состава участников?