— Вот кто по- настоящему отнимает нашу жизнь! — подумал он. — А старуха смерть приходит лишь для того, чтобы подобрать бренные останки того, что когда-то звалось жизнью. Они пожирают нас злобой и завистью, высасывая из нас положительную энергию, которой и так в нас не слишком- то много! Теперь понятно, почему злые живут дольше добрых. Они помогают злыдням- упырям творить своё чёрное дело. Смерть? Да смерть- никто перед тем, кто повелевает всей этой нечистью.
— А кто ей повелевает? — внезапно пронеслось в его голове. И тут же из раскрывшейся пасти волка — оборотня прозвучал ответ:
— Ты будешь повелевать нами! Это твоё предначертание! Приди к нам и твоя власть над живущими будет безгранична!
— Как я должен придти к вам? — хотел спросить удивлённый граф, — но видение стало пропадать, таять за появившейся белесой дымкой…
Знахарка, не переставая говорить, встала с жалобно скрипнувшей скамьи и, не спеша подойдя к окну, распахнула большую, почти в пол- окна форточку. Вернувшись обратно, она взяла лохань и, перекрестившись, вышвырнула её вон.
— Что, ведьма, и тебя пробрало? — вдыхая всей грудью текущий по полу свежий воздух, со злорадством подумал Прошка, и тут же боязливо спрятал лицо в мех шапки, опасаясь, что баба прознает про его мысли.
Воздух в помещении значительно посвежел. Лежавший на топчане граф вздрогнул как от озноба и, приподнявшись на локтях, негромко застонал. Голова, наполненная бессвязными мыслями, трещала хуже, чем с перепоя. Еще раз застонав, он свесился на сторону и, едва не упав, сел.
— Что, касатик, очнулся? — услышал он ласковый тихий голос, раздавшийся над самым ухом. — Хватит почивать- то, пора до дома!
Граф открыл глаза и увидел склонившееся над ним лицо знахарки. Она широко улыбалась, а челюсти её по- прежнему что-то жевали. В голове бились слова бабы: — "Изгони в себе дьявола". -Как изгнать? — хотел спросить он, но уже второй раз за сегодняшний день не сумел задать вопроса и молча двинулся к выходу. Когда дверь за ними уже закрылась, до его слуха долетели сказанные вдогонку слова знахарки:
— Сделай выбор, граф!
С тяжелыми мыслями он ехал назад. Посещение знахарки не только не избавило от мучивших сознание вопросов, но и породило новые. К тому же, душа его как бы раздвоилась, а он сам в третьем облике стоял посредине, не решаясь сделать шаг в ту или иную строну…
Прошла неделя. Состояние, которое испытывал в эти дни граф, было похоже на состояние человека, висящего над пропастью: еще не падающего, но уже и не уверенного в том, что в следующую минуту он не полетит навстречу ждущим внизу скалам. Но в отличие от скалолаза, пытающегося хоть как- то добраться до спасительной тверди, Вольдемар Кириллович не предпринимал ничего, способного помочь ему выйти из этого состояния, полностью отдавшись на волю течения времени. Его даже устраивала эта двойственность, возникшая в его мыслях. При этом сам он — основное его Я, как бы оставалось посередине, не принимая ничью сторону, и граф мог без содрогания наблюдать за жуткими монстрами, резвящимися в его собственном рассудке. Старуха цыганка и упырь — оборотень почти не появлялись. А если и появлялись, то в виде жалких уродцев, не вызывавших никаких иных эмоций, кроме беспредельной брезгливости. Такое состояние продолжалось до первых чисел масленицы…